복통이 8개월째 이어지는 대상자가 검사에서 경도 위염만 확인되었는데 하루 대부분을 증상 걱정으로 보낸다. 적절한 간호중재는?

신체증상장애는 증상이 의학적으로 설명되는지가 아니라 증상에 대한 과도한 사고·감정·행동이 6개월 이상 지속되는지로 진단한다. 따라서 증상을 부정하지 않되 관심의 초점을 증상에서 그 밑에 깔린 불안과 정서로 옮겨 표현하도록 돕는 것이 중재의 핵심이다. ※ DSM-5부터 신체증상장애는 불안장애군이 아닌 '신체증상 및 관련 장애'로 분류된다.

복통이 8개월째 지속되는 대상자가 검사에서 경도 위염만 확인되었음에도 하루 대부분을 증상 걱정으로 보내는 양상은 신체증상장애(somatic symptom disorder, SSD)의 임상적 특징과 부합합니다. SSD는 단순히 증상이 ‘꾀병’이거나 ‘심리적인 것’이라는 이분법적 접근으로 해결되지 않으며, 증상 자체보다 증상에 대한 부적응적 인지·정서·행동 반응이 핵심 병리입니다 [1]. 기능성 위장장애(FGIDs)와 불안은 양방향성 관계를 가지므로, 경도 위염만으로는 설명되지 않는 증상 부담은 정서적 요인과 신체 증상이 상호 증폭되는 기전으로 이해해야 합니다 [3].

검사 결과가 경미함을 반복 설명하거나 추가 정밀검사를 의뢰하는 것은 오히려 질병 확신(disease conviction)과 의료 이용 행태를 강화할 수 있습니다. SSD 환자에서 반복적인 검사와 안심시키기는 단기적 불안 완화에 그치고, 장기적으로는 증상에 대한 과도한 주의 집중과 건강 불안을 고착화합니다 [1]. 또한 통증이 ‘심리적인 것’임을 이해시키려는 접근은 환자가 느끼는 증상의 실재성을 부정하는 것으로 받아들여져 치료적 관계를 손상시킬 수 있습니다. 진통제를 호소할 때마다 투여하는 것은 증상의 근본 기전을 다루지 못하고 약물 의존과 부작용 위험만 높입니다.

SSD와 지속성 신체증상(PPS)에서 효과가 입증된 심리치료적 접근은 인지행동치료(CBT)와 정서 인식·표현 치료(EAET)입니다. CBT는 증상에 대한 파국적 해석을 교정하고 건강 관련 행동을 조정하여 신체 증상, 우울, 불안을 모두 감소시킵니다 [1]. EAET는 신체 증상의 밑에 깔린 미해결 정서적 갈등이나 스트레스를 인식하고 언어적으로 표현하도록 촉진하는 치료로, 무작위 임상시험에서 지속성 신체증상의 감소 효과가 확인되었습니다 [2]. 두 접근 모두 증상 자체를 부정하거나 제거하려 하기보다, 증상과 연결된 정서적 경험을 탐색하고 표현하도록 돕는 것을 공통 원리로 합니다.

중재기전과 결과SSD/PPS에서의 적절성검사 이상 없음을 반복 설명단기 안심 효과, 장기적으로 질병 확신과 의료 이용 강화부적절 — 증상에 대한 주의 집중을 높임통증이 심리적이라고 이해시킴증상 실재성 부정으로 치료 관계 손상, 낙인감 유발부적절 — 환자의 주관적 경험을 무시함추가 정밀검사 재의뢰불확실성 감소 목적이나, 반복 검사가 불안-증상 고리를 강화부적절 — 의료화(medicalization) 촉진호소 시마다 진통제 투여증상의 근본 기전을 다루지 못함, 약물 의존과 부작용 위험부적절 — 일시적 완화에 그침증상 밑의 감정 표현 격려EAET/CBT 원리와 일치, 미해결 정서를 언어화하여 신체 증상 부담 감소핵심! 적절 — 근거 기반 심리치료의 핵심 요소

혼동 주의! ‘검사에서 큰 이상이 없다’는 사실을 전달하는 것 자체는 필요하지만, 이를 반복적으로 강조하는 것은 SSD 환자에게 ‘내 증상을 믿어주지 않는다’는 메시지로 전달될 수 있습니다. 정보 제공은 한 번, 공감적으로 하되 이후 대화의 초점은 증상의 정서적 맥락으로 옮겨야 합니다.

핵심! SSD에서 간호사의 역할은 증상을 ‘진짜인지 가짜인지’ 판별하는 것이 아니라, 증상과 함께 살아가는 환자의 고통을 인정하고 그 밑에 있는 감정을 안전하게 표현할 수 있도록 돕는 것입니다. EAET 무작위 임상시험에서 정서 인식과 표현을 촉진하는 중재가 지속성 신체증상 감소에 효과적임이 확인되었으므로 [2], 이는 단순한 지지적 대화가 아니라 근거에 기반한 치료적 개입입니다. 기능성 위장장애와 불안의 양방향 관계를 고려할 때 [3], 복통에 대한 걱정을 단순히 ‘과도한 걱정’으로 치부하지 않고 불안과 신체 증상이 서로를 강화하는 순환 고리를 끊어내는 접근이 필요합니다.참고 문헌 (논문 출처)[1]Feasibility of Videoconference-Based Cognitive Behavioral Therapy for Somatic Symptom Disorder: Single-Arm Pilot Trial.일반논문Nakamura H, Taguchi K, Katsushima M, Okawa S, Miyoshi M, Shimizu E. (2026) · DOI: 10.2196/86698[2]Guided versus unguided internet-administered emotional awareness and expression therapy (I-EAET) for patients with persistent physical symptoms: A randomized trial.RCT/임상시험Maroti D, Ljungdahl M, Petersen H, Rööst M, Lumley MA, Falkenström F, Lilliengren P. (2026) · DOI: 10.1016/j.invent.2026.100942[3]The Bidirectional Relationship Between FGIDs and Anxiety: Pathophysiological Mechanisms and New Therapeutic Strategies.일반논문Liu Z. (2025) · DOI: 10.62641/aep.v53i4.1852