중심정맥관 수액을 받던 환자가 갑자기 호흡곤란과 흉통을 보일 때 중재는?

공기색전이 의심되면 공기가 오른심실 유출로를 막지 않도록 왼쪽 측위에 머리를 낮춘 자세를 취한다.

중심정맥관을 통해 수액을 주입받던 환자에게 갑자기 호흡곤란과 흉통이 나타났다면, 공기색전증(air embolism)을 가장 먼저 의심해야 합니다. 중심정맥관은 피부와 정맥을 직접 연결하는 통로이기 때문에, 카테터 연결 부위가 분리되거나 개방된 상태로 있으면 흉강 내 음압에 의해 공기가 정맥 안으로 빨려 들어갈 수 있습니다 [1][2]. 들어간 공기는 우심실이나 폐동맥을 막아 폐혈류를 차단하므로 갑작스러운 호흡곤란, 흉통, 빈맥, 저혈압이 나타납니다 [2].

공기색전증이 의심될 때 가장 중요한 중재는 공기가 우심실 유출로나 폐동맥으로 이동하는 것을 막기 위해 체위를 바꾸는 것입니다. 핵심! 환자를 왼쪽 옆 누운 자세(left lateral decubitus)로 눕히고 머리를 낮추는 트렌델렌부르크 자세(Trendelenburg position)를 취해줍니다. 이 체위를 취하면 우심실의 공기가 우심실 유출로보다 아래쪽에 위치하게 되어 폐동맥으로 나가는 것이 차단되고, 공기가 우심실 첨부에 갇히면서 혈류가 비교적 유지될 수 있습니다 [2]. 실제 증례에서도 카테터 제거 후 발생한 공기색전증이 트렌델렌부르크 자세와 왼쪽 옆 누운 자세를 적용한 후 호전되었습니다 [2].

다른 보기를 살펴보면, 혼동 주의! 바로 누운 자세(앙와위)나 반좌위는 공기가 우심실에서 폐동맥으로 쉽게 이동할 수 있게 하므로 적절하지 않습니다. 카테터를 즉시 뽑는 것은 공기가 들어온 경로를 제거한다는 점에서 필요할 수 있지만, 공기색전증이 의심되는 급성 상황에서는 체위 변경과 산소 공급, 필요 시 기계환기 같은 호흡·순환 보조가 우선입니다 [2]. 주입 속도를 줄이는 것은 수액 과부하나 주입 관련 반응에서 고려할 중재이지, 공기색전증에서는 공기 유입을 막고 체위를 변경하는 것이 우선입니다.

중심정맥관을 제거한 뒤에도 공기색전증이 발생할 수 있다는 점도 기억해야 합니다. 카테터 제거 후 피브린 덮개(fibrin sheath)가 정맥과 피부 사이의 통로를 강화하여, 제거 후 7시간이 지나서도 공기가 유입된 증례가 보고되었습니다 [4]. 또한 중심정맥관을 삽입한 지 여러 날이 지난 후에도 공기색전증이 발생할 수 있으므로 [3], 중심정맥관을 가진 환자가 갑자기 호흡곤란과 흉통을 호소하면 시술 직후가 아니더라도 공기색전증을 감별해야 합니다. 공기색전증은 드물지만 한 번 발생하면 치명적일 수 있어 [1][3], 중심정맥관 연결 부위를 항상 잠그고, 제거 시에는 환자에게 발살바 수기를 시키거나 제거 부위를 즉시 밀봉하는 예방이 중요합니다.참고 문헌 (논문 출처)[1]Case Report: A rare successful case of treating cerebral air embolism following the removal of a central venous catheter without intracardiac structural abnormalities.케이스리포트Song M, Wang W, Wu J. (2025) · DOI: 10.3389/fsurg.2025.1673766[2]Air Embolism After Central Venous Catheter Insertion via the Internal Jugular Vein: A Case Report.케이스리포트Saleh I, Emara A, Khalil Z. (2025) · DOI: 10.7759/cureus.87912[3]Fatal Cerebral Air Embolism Following Central Venous Catheter Mishandling in a Stroke Patient: A Case Report.케이스리포트Rundblad LIS, Lukassen TG, Grynnerup AG, Abdulmunem SA, Iversen HK, West AS. (2026) · DOI: 10.1155/crcc/6367510[4]A Rare Case of Delayed Cerebral Air Embolism Occurring 7 H After Central Line Removal.일반논문Kanga B, Udeh C, Masood P, Andre H, Anthony D. (2026) · DOI: 10.1002/ccr3.72200