등에 있던 점의 변화를 걱정하는 환자에게서 악성흑색종을 의심할 소견은?

비대칭, 불규칙한 경계, 여러 색조가 섞인 병변은 악성흑색종을 시사하는 대표적 소견이다.

악성흑색종(malignant melanoma)은 멜라닌세포에서 기원하는 피부암으로, 조기 발견이 예후에 결정적인 영향을 미칩니다. 등에 있던 점의 변화를 걱정하는 환자를 대할 때, 단순 양성 병변과 악성흑색종을 감별하는 가장 기본적인 도구가 ABCDE 기준입니다 [4].

ABCDE 기준은 비대칭성(asymmetry), 경계 불규칙성(border irregularity), 색조 다양성(color variation), 직경 6 mm 초과(diameter >6 mm), 그리고 시간에 따른 변화(evolution)를 평가하는 방법입니다. 이 기준은 피부과 전문의가 아닌 의료진과 일반인도 초기 선별에 활용할 수 있도록 고안되었으며, 현재까지도 맨눈 검진의 국제 표준으로 사용됩니다 [4]. 보기 1번의 “경계가 불규칙하고 색조가 여러 가지로 섞여 있다”는 ABCDE 중 B(border irregularity)와 C(color variation)에 정확히 부합하는 소견입니다.

최근 연구에서도 양성 피부 병변과 비교했을 때 비결절성 흑색종(non-nodular melanoma)은 불규칙한 경계와 다양한 색조를 더 흔하게 보이는 것으로 확인되었습니다 [2]. 특히 색조가 한 가지가 아니라 여러 가지가 섞여 있는 것은 멜라닌세포의 비정상적인 증식과 불균일한 멜라닌 분포를 반영하는 소견으로, 악성을 시사하는 중요한 단서입니다.

혼동 주의! 보기 2번의 “표면이 매끄럽고 경계가 뚜렷한 갈색 반점”은 경계가 규칙적이고 색조가 단일한 전형적인 양성 멜라닌세포성 모반의 특징입니다. 악성흑색종은 오히려 경계가 불규칙하고 색조가 불균일한 경우가 많으므로, 이 보기는 오히려 악성 가능성이 낮은 소견입니다.

보기 3번은 “크기가 3 mm로 유지되며 좌우가 대칭”이라고 하였습니다. ABCDE 기준에서 직경은 6 mm 초과일 때 악성 의심 기준에 해당하며, 3 mm는 기준 이하입니다 [4]. 또한 좌우 대칭은 A(asymmetry) 기준에 반대되는 소견으로, 양성 병변에서 흔히 관찰됩니다.

보기 4번의 “눌렀을 때 통증이 있고 주위가 붉게 부어 있다”는 염증(inflammation)이나 감염(infection)을 시사하는 소견입니다. 악성흑색종은 초기에 통증이나 발적 같은 염증 반응을 동반하지 않는 경우가 대부분입니다. 통증과 주위 발적은 오히려 모낭염, 표피낭종의 염증성 변화, 벌레 물림 등 양성 피부 병변에서 더 흔하게 나타납니다.

보기 5번의 “표면에 은백색 각질이 두껍게 덮여 있다”는 건선(psoriasis)의 전형적인 특징입니다. 은백색 인설(silvery scale)은 표피의 과도한 각질형성과 이상적인 탈락에서 비롯되며, 멜라닌세포의 악성 증식과는 병태생리가 전혀 다릅니다.

ABCDE 기준은 민감도가 높은 선별 도구이지만, 모든 흑색종을 완벽하게 포착하지는 못합니다. 특히 결절성 흑색종(nodular melanoma)은 ABCDE 기준만으로는 조기 발견이 어려울 수 있어 EFG(Elevated, Firm, Growing) 기준이 보완적으로 제안되기도 했습니다 [2]. 또한 발바닥이나 손발톱에 생기는 흑색종은 전형적인 ABCDE 양상과 다르게 나타날 수 있어 CUBED 기준 같은 별도의 평가 도구가 사용됩니다 [3].

임상에서 점의 변화를 호소하는 환자를 만나면 ABCDE 기준을 체계적으로 적용하고, 한 가지 기준만으로 판단하기보다 여러 소견을 종합적으로 평가해야 합니다. 특히 기존에 있던 점의 크기, 모양, 색조가 변하거나 새로 생긴 병변이 주변의 다른 점들과 확연히 다른 모습을 보이는 추한 오리 새끼 징후(ugly duckling sign)도 악성흑색종을 의심할 중요한 단서입니다 [1].참고 문헌 (논문 출처)[1]Clinical Features of Malignant Melanoma of the Skin <i>Versus</i> Suspicious Benign Skin Lesions.일반논문Majewska O, Kulig P, Markiewicz D, Brzewski P, Kulig J, Markiewicz A. (2026) · DOI: 10.21873/anticanres.18268[2]Characteristic Clinical Features of Melanoma in Patients With Excised Skin Lesions.일반논문Majewska O, Kulig P, Brzewski P, Kulig J, Markiewicz A. (2026) · DOI: 10.21873/cdp.10540[3]The CUBED Versus ABCDE Recognition Tools in the Detection of Malignant Melanomas Arising in the Foot: An Analysis of Four Recent Case Studies in a Single NHS Community Trust.일반논문Sherratt A, Vaughan E, Huckerby N, Winn H, Swithenbank M. (2026) · DOI: 10.1002/jfa2.70159[4]Advances in the noninvasive diagnosis of melanoma-40 years beyond the ABCDs.일반논문Burshtein J, Witkowski A, Zakria D, Shah M, Rosenberg A, DeBusk L, Ludzik J, Pellacani G, Rigel D. (2026) · DOI: 10.3322/caac.70065