혈청 나트륨 158 mEq/L에 심한 갈증과 요비중 상승을 보이는 환자의 수액은?

고나트륨혈증의 세포내 탈수는 저장성 수액으로 자유수분을 보충해 서서히 교정해야 한다.

핵심 기전: 물 부족형 고나트륨혈증
혈청 나트륨 158 mEq/L은 정상 범위(135~145 mEq/L)를 벗어난 고나트륨혈증입니다. 고나트륨혈증은 나트륨 자체가 과다해서라기보다, 체내 자유수(free water)가 부족할 때 발생합니다^[3]. 이 환자는 심한 갈증과 요비중 상승을 보이는데, 이는 체액이 농축되어 삼투질농도가 올라가고 신장이 수분을 최대한 보존하려는 반응입니다. 즉, 수분 섭취 부족이나 수분 소실이 주된 문제인 물 부족형 고나트륨혈증에 해당합니다.

요비중 상승이 의미하는 것
요비중이 높다는 것은 소변이 농축되어 있다는 뜻입니다. 체내 수분이 부족하면 뇌하수체 후엽에서 항이뇨호르몬(ADH, arginine vasopressin) 분비가 증가하고, 신장 집합관에서 수분 재흡수가 늘어나 소변량은 줄고 요비중은 올라갑니다. 근거 자료의 증례에서도 고나트륨혈증 환자에서 요삼투질농도가 878 mOsm/Kg로 높게 측정되어 소변이 농축된 상태였음을 보여줍니다^[1]. 요붕증(diabetes insipidus)처럼 ADH가 부족하거나 저항성이 있는 경우라면 요비중이 낮고 묽은 소변을 보게 되는데, 이 환자는 그 반대이므로 수분 보존 기전은 정상적으로 작동하고 있습니다^[2].

수액 선택의 원리
물 부족형 고나트륨혈증의 치료 목표는 부족한 자유수를 보충하는 것입니다. 자유수는 나트륨을 거의 포함하지 않는 수분이므로, 저장성 수액이나 수분 단독 공급이 필요합니다. 0.45% 저장성 식염수는 나트륨 농도가 혈장의 절반 수준이라 자유수를 상대적으로 많이 포함하고 있어, 고나트륨혈증을 서서히 교정하는 데 적합합니다. 반면 0.9% 생리식염수는 나트륨 농도가 154 mEq/L로 혈장과 비슷하여 자유수 보충 효과가 거의 없고, 3% 고장성 식염수는 오히려 나트륨을 더 올리므로 금기입니다. 5% 포도당 생리식염수는 포도당이 대사된 후 자유수가 남지만 생리식염수 성분 때문에 초기 나트륨 부하가 있어 저장성 식염수보다는 자유수 공급 효율이 떨어집니다. 10% 포도당 수액도 자유수 공급이 가능하지만 고농도 포도당으로 인한 고혈당과 삼투성 이뇨 위험이 있어 고나트륨혈증 단독 교정의 1차 선택으로는 적절하지 않습니다.

교정 속도와 임상 적용
고나트륨혈증은 너무 빠르게 교정하면 뇌부종이 발생할 수 있어, 혈청 나트륨을 시간당 0.5 mEq/L 이하, 하루 10~12 mEq/L 이내로 서서히 낮추는 것이 안전합니다. 신생아 고나트륨혈증 탈수 치료에서도 수액 농도에 따른 교정 속도와 안전성을 비교할 만큼, 수액 농도 선택과 교정 속도는 예후에 직접적인 영향을 미칩니다^[4]. 이 환자처럼 의식이 명료하고 갈증을 느낄 수 있다면 경구 수분 섭취를 병행하는 것도 효과적이며, 근거 자료에서도 경구 수분 처방 후 고나트륨혈증이 호전된 사례가 보고되었습니다^[1].