교통사고로 실려 온 다발외상 환자의 일차평가에서 가장 먼저 확인할 것은?

외상 일차평가는 경추를 보호하면서 기도를 확보하는 것에서 시작하고, 이후 호흡과 순환을 차례로 사정한다.

일차평가(primary survey)는 다발외상 환자를 마주했을 때 생명을 직접적으로 위협하는 문제를 가장 먼저 찾아내고 즉시 처치하기 위한 구조화된 접근입니다. 국제적으로 통용되는 표준은 ABCDE 순서이며, 여기서 A는 기도(Airway) 유지와 목뼈(C-spine) 보호를 의미합니다^[1].

교통사고와 같은 둔상(blunt trauma) 기전에서는 목뼈 손상 가능성을 처음부터 염두에 두어야 합니다. 의식이 저하된 다발외상 환자는 혀를 비롯한 연조직이 뒤로 밀리면서 기도가 막히기 쉽고, 구강 내 출혈이나 이물질, 흡인 등으로 기도 폐쇄가 빠르게 진행될 수 있습니다. 기도가 막히면 수 분 안에 저산소성 뇌손상과 심정지로 이어지므로, 다른 어떤 평가보다 기도 개방성 확인과 확보가 우선입니다^[1][2].

동시에 기도를 확보하는 과정에서 목을 과도하게 젖히거나 돌리면, 손상된 목뼈가 척수를 압박하여 돌이킬 수 없는 신경 손상을 일으킬 수 있습니다. 따라서 외상 환자에게는 일반적인 ‘머리 젖히고 턱 들기(head tilt-chin lift)’ 대신 턱 밀어올리기(jaw thrust)를 적용하고, 경추 보호대(cervical collar)를 유지한 채 모든 평가와 처치를 진행합니다. 병원 전 단계에서 다발외상 환자의 기도와 호흡을 안정적으로 관리하는 것이 이후 치료 성적을 좌우한다는 점은 전문가 합의에서도 강조됩니다^[2].

보기 1번의 사지 골절과 변형, 3번의 복부 팽만과 압통, 4번의 출혈 부위와 예상 실혈량은 모두 중요하지만 일차평가의 후반부에 해당합니다. 사지와 복부 평가는 E(노출, Exposure) 단계에서 전신을 노출시켜 확인하고, 출혈은 C(순환, Circulation) 단계에서 의식, 피부색, 맥박, 모세혈관 재충혈 시간과 함께 평가합니다^[1][3]. 2번의 동공 크기와 대광반사는 신경학적 손상을 평가하는 중요한 지표이지만, 이차평가(secondary survey)에서 시행하는 신경계 검진에 포함됩니다. 일차평가에서 신경계는 D(장애, Disability) 단계에서 동공보다 먼저 의식수준(GCS)과 사지 움직임을 빠르게 확인합니다^[1][3].

기도가 확보되지 않으면 이후의 모든 평가와 처치가 무의미해지므로, 다발외상 환자를 처음 만나는 순간에는 목뼈를 보호하면서 기도가 열려 있는지를 가장 먼저 확인해야 합니다. 이 원칙은 성인뿐 아니라 소아 다발외상에서도 동일하게 적용되며, 소아는 해부학적으로 기도가 좁고 혀가 상대적으로 커서 기도 폐쇄 위험이 더 크다는 점을 고려해야 합니다^[3].