교통사고로 실려 온 다발외상 환자의 일차평가에서 가장 먼저 확인할 것은?

외상 일차평가는 경추를 보호하면서 기도를 확보하는 것에서 시작하고, 이후 호흡과 순환을 차례로 사정한다.

다발외상 환자를 처음 마주하는 순간, 가장 먼저 떠올려야 할 구조는 일차평가(primary survey)의 첫 단계인 A: 기도(Airway)와 목뼈 보호(C-spine protection)입니다. 교통사고와 같은 둔상(blunt trauma) 기전에서는 목뼈 손상 가능성을 항상 염두에 두어야 하므로, 기도를 열면서도 경추를 과도하게 움직이지 않도록 보호하는 것이 동시에 이루어져야 합니다. 일차평가는 생명을 직접적으로 위협하는 문제를 발견 즉시 해결하기 위해 정해진 순서(A → B → C → D → E)로 진행하며, 의식이 있는 환자라 하더라도 기도가 막히거나 호흡이 실패하면 수 분 안에 치명적인 저산소증으로 이어질 수 있기 때문에 기도 확인이 항상 최우선입니다.

일차평가의 각 단계는 단순한 신체검진 순서가 아니라, 생리적 우선순위에 따라 죽음에 이르는 속도가 빠른 문제부터 해결하도록 설계되어 있습니다. 기도가 막히면 수 분 내에 사망할 수 있고, 호흡(B)이 실패하면 수십 분 내에, 순환(C)이 실패하면 수 시간 내에 생명이 위험해집니다. 따라서 사지 골절(1번)이나 복부 압통(3번)처럼 중요하지만 즉시 생명을 위협하지 않는 문제는 일차평가가 끝난 뒤 시행하는 이차평가(secondary survey)에서 다루게 됩니다. 동공 반사(2번)는 신경학적 평가(D)의 일부로, 기도·호흡·순환이 안정된 이후에 확인하는 것이 순서에 맞습니다. 출혈 부위와 실혈량(4번)은 순환(C) 평가에서 중요하지만, 아무리 심한 외부 출혈이 보이더라도 기도가 막혀 호흡이 불가능한 상태라면 순환 평가를 먼저 진행할 수 없습니다. 다만 실제 응급 현장에서는 생명을 위협하는 대량 출혈이 눈에 보일 경우 지혈을 동시에 시행하기도 하지만, 평가의 첫 확인 항목은 여전히 기도와 목뼈 보호입니다.

평가 단계확인 내용생리적 의미A (Airway + C-spine)기도 개방성, 이물질, 분비물, 목뼈 보호수 분 내 생명 위협, 최우선B (Breathing)호흡음, 흉곽 움직임, 산소포화도수십 분 내 생명 위협C (Circulation)맥박, 피부색, 출혈, 실혈량 추정수 시간 내 생명 위협D (Disability)의식수준(GCS), 동공 크기와 대광반사신경학적 손상 평가E (Exposure)전신 노출, 체온 보존, 골절·변형 확인이차적 손상 발견

혼동 주의! 동공 크기와 대광반사(2번)는 신경학적 평가에서 중요한 항목이지만, 일차평가에서 가장 먼저 시행하는 것은 아닙니다. D 단계에서 의식수준과 함께 확인하는 항목입니다. 핵심! 교통사고와 같은 둔상 환자에서 기도를 열 때는 턱 밀어올리기(jaw thrust) 방법을 사용하여 목뼈의 움직임을 최소화해야 합니다. 일반적인 머리 젖히기-턱 들기(head tilt-chin lift)는 경추 손상이 의심되는 외상 환자에게 금기입니다.