작업 중 알칼리 세정제가 한쪽 눈에 튄 환자에게 가장 먼저 시행할 처치는?

알칼리 화상은 조직을 계속 녹이며 깊어지므로 도착 즉시 다량의 등장액으로 오래 세척하는 것이 최우선이다.

알칼리 화학 화상에서 즉시 세척이 최우선인 이유
알칼리(염기성) 물질은 눈 표면에 닿으면 조직 단백질을 녹이는 액화괴사(liquefactive necrosis)를 일으키고, 각막과 결막을 뚫고 안구 내부로 계속 침투합니다. 산성 물질이 표면에 응고막을 만들어 침투가 제한되는 것과 달리, 알칼리는 콜라겐과 점액다당류를 분해하면서 수 시간에서 수일까지도 안구 깊숙이 손상을 진행시킵니다. 따라서 화학물질의 종류를 확인하거나 중화제를 준비하는 데 시간을 쓰기 전에, 눈에 남아 있는 알칼리 성분을 물리적으로 희석하고 씻어내는 것이 예후를 좌우합니다. 안구 표면 화학 손상에서 즉각적이고 광범위한 세척(immediate and extensive irrigation)이 일차 중재로 명시된 이유입니다^[1].

생리식염수 결막낭 세척의 실제 적용
세척할 때는 단순히 안구 앞면만 적시는 것이 아니라, 위아래 눈꺼풀을 뒤집어 결막낭(conjunctival sac)에 고여 있는 화학물질까지 제거해야 합니다. 알칼리 입자는 결막 구석과 눈꺼풀 안쪽에 남아 지속적으로 손상을 줄 수 있기 때문입니다. 생리식염수는 삼투압과 pH가 눈물과 유사해 추가 조직 손상 없이 희석에 적합하며, 세척은 보통 15~30분 이상, 경우에 따라 결막낭의 pH가 정상 범위(7.0~7.4)로 돌아올 때까지 지속합니다. 화학 화상은 심한 경우 영구적인 시력 상실로 이어질 수 있는 안과 응급 상황이므로^[3], 세척 시작이 늦어질수록 각막 혼탁, 윤부 허혈, 섬유화로 진행할 위험이 커집니다^[4].

오답을 고르면 안 되는 이유
약산성 용액으로 중화하는 접근은 이론적으로는 산-염기 반응을 떠올리게 하지만, 중화 과정에서 열이 발생해 오히려 열 손상을 더할 수 있고, 적절한 농도를 현장에서 판단하기 어려워 임상에서 권장되지 않습니다. 안대 고정은 화학물질이 눈에 남아 있는 상태에서 손상을 지속시키므로 세척 후 안과 평가 단계에서 고려할 처치입니다. 항생제 연고는 세척 후 감염 예방 목적으로 사용될 수 있으나, 연고가 남아 있는 화학물질을 가두거나 세척 효과를 방해할 수 있어 최우선 처치가 아닙니다. 산동제는 섬모체 경련으로 인한 통증과 전방 염증을 줄이기 위해 안과에서 사용하는 보조 약물로, 초기 응급 처치 단계에서는 세척이 먼저입니다. 화학 눈 손상의 관리는 손상 물질과 상황이 다양하지만^[2], 모든 경우에서 공통적으로 가장 먼저 해야 할 중재는 노출 직후의 충분한 세척입니다^[1].