항갑상선제를 복용하기 시작한 환자가 갑작스러운 발열과 인후통을 호소할 때 조치는?

항갑상선제의 무과립구증은 발열과 인후통으로 시작하므로 약을 중단하고 백혈구와 호중구 수를 즉시 확인한다.

항갑상선제(antithyroid drug, ATD)를 복용 중인 환자에게 갑작스러운 발열과 인후통이 나타난다면, 이는 단순 감기가 아니라 무과립구증(agranulocytosis)의 초기 신호일 가능성이 높습니다. 무과립구증은 호중구 수가 0.5 × 10⁹ cells/L 미만으로 떨어지는 상태로, 패혈증이나 사망으로 진행할 수 있는 심각한 약물 부작용입니다^[1]. 발열과 인후통은 호중구가 급격히 감소하면서 세균 감염에 대한 방어력이 무너졌다는 첫 번째 임상 단서입니다.

항갑상선제 중 카비마졸(carbimazole), 메티마졸(methimazole), 프로필티오우라실(propylthiouracil, PTU) 모두 무과립구증을 유발할 수 있습니다^[1][2][3][4]. 이 부작용은 용량 의존적이라기보다는 면역학적 기전이나 골수 직접 억제로 발생하므로, 약 용량을 절반으로 줄이는 방식은 적절한 대응이 아닙니다. 또한 해열제로 증상만 가리고 복용을 지속하는 것은 호중구 감소가 더 깊어지는 동안 감염이 악화될 위험을 키웁니다.

핵심 조치의 근거
무과립구증이 의심되는 시점에서 가장 중요한 조치는 즉각적인 약물 중단과 백혈구 수 확인입니다. 근거 자료들은 항갑상선제 유발 무과립구증에서 조기 인지와 신속한 약물 중단이 심각한 합병증을 예방하는 데 결정적이라고 일관되게 강조합니다^[2]. PTU 고용량 투여 후 48시간 이내에 절대호중구수(ANC)가 0.22 × 10³/µL까지 떨어진 사례에서도 즉시 약물을 중단하고 가교 요법으로 전환했습니다^[4]. 갑상선기능검사는 이후 갑상선 기능 항진증의 재조절을 위해 필요하지만, 발열과 인후통이라는 급성 징후 앞에서는 우선순위가 아닙니다.

임상 적용 포인트
항갑상선제를 처음 시작한 환자나 용량을 조절 중인 환자에게는 “발열, 인후통, 구강 궤양이 생기면 즉시 약을 멈추고 병원에 오라”는 교육이 필수입니다. 이는 단순한 주의 사항이 아니라 생명과 직결된 안전 교육입니다. 실제로 메티마졸 유발 무과립구증은 괴사성 구내염이나 잇몸 괴사 같은 구강 내 증상으로 처음 나타나기도 하므로^[3], 인후통을 호소할 때 구강 점막까지 함께 사정해야 합니다. 백혈구 수 확인은 말초혈액 검사에서 호중구 감소 여부를 즉시 평가하는 것이며, 호중구 수치가 확인되기 전까지 약물 재투여는 하지 않습니다.