무더운 날 야외 작업 중 쓰러진 환자의 체온이 41.2 ℃이고 피부가 뜨겁고 건조하며 의식이 혼미하다. 가장 먼저 할 응급처치는?

땀이 나지 않고 피부가 뜨거우며 의식이 변한 것은 열사병이므로 체온을 신속히 내리는 냉각이 유일한 응급처치다.

일사병(heat stroke)은 체온 조절 중추의 기능 상실로 인해 중심체온이 40 ℃ 이상으로 상승하고 중추신경계 기능 장애가 동반되는 가장 치명적인 열 관련 질환입니다 ^[2]. 제시된 환자는 체온 41.2 ℃, 뜨겁고 건조한 피부, 의식 혼미를 보이므로 전형적인 일사병 상태로 판단할 수 있습니다. 일사병에서는 땀 분비가 중단되어 피부가 건조해지고, 고체온으로 인한 뇌손상으로 의식 장애가 나타납니다.

적극적 냉각이 최우선인 이유

일사병에서 장기 손상과 사망을 예방하기 위한 가장 중요한 중재는 신속한 중심체온 강하입니다. 열 관련 질환의 관리에서 적시에 인지하고 빠르게 냉각을 시작하는 것이 치료의 핵심 원칙으로 강조됩니다 ^[1]. 체온이 높게 유지되는 시간이 길어질수록 전신 염증 반응과 다발성 장기 부전의 위험이 커지므로, 다른 처치보다 냉각이 우선되어야 합니다.

냉각 방법의 선택

일사병에서 가장 효과적인 1차 냉각 방법은 찬물 담금요법(cold-water immersion, CWI)입니다 ^[3]. 다만 응급실 환경에서는 기도 관리나 소생술이 동시에 필요한 환자에게 찬물 담금요법을 안전하게 적용하기 어려운 경우가 많아, 얼음물에 적신 시트로 전신을 덮는 방법이 대안으로 사용될 수 있습니다 ^[3]. 현장이나 이송 단계에서는 이동형 능동 냉각 장치가 수동 냉각보다 중심체온을 더 빠르게 낮출 수 있다는 근거도 있습니다 ^[4]. 어떤 방법을 선택하든 핵심은 가능한 한 빨리, 적극적으로 체온을 낮추는 것입니다.

오답 분석

1번 담요 적용으로 보온은 체온을 더 상승시키므로 저체온증 환자에게 적용할 중재입니다. 2번 해열제 투여는 시상하부의 체온 설정점이 상승한 발열(fever)에 효과적이지만, 일사병은 설정점 변화 없이 환경적 열부하로 체온이 상승한 고체온(hyperthermia)이므로 해열제가 효과적이지 않습니다 ^[1]. 4번 이온음료 경구 섭취는 의식이 명료한 열경련이나 열탈진 환자에게 적합하며, 의식이 혼미한 일사병 환자에게 경구 투여 시 흡인 위험이 있습니다. 5번 알코올 전신 마찰은 피부 혈관을 수축시키고 전신 흡수 시 독성을 유발할 수 있어 권장되지 않습니다.

일사병 환자에서 냉각 시작이 지연되면 횡문근융해, 급성 신손상, 파종성 혈관내 응고, 간부전 등으로 진행할 수 있습니다 ^[2]. 따라서 활력징후와 의식 상태를 연속적으로 감시하면서 중심체온이 39 ℃ 이하로 떨어질 때까지 냉각을 지속하고, 떨림이 발생하면 진정제 투여를 고려해야 합니다.