무릎관절 치환술 후 침상안정 중이던 환자가 갑자기 호흡곤란과 흉통을 호소한다. 사정결과가 다음과 같을 때, 필요한 중재는?

수술 후 부동에 이은 급성 저산소혈증과 편측 종아리 증상은 폐색전증을 시사하므로 산소공급과 즉시 보고가 최우선이다.

문제의 핵심 — 폐색전증을 의심할 수 있는 단서
무릎관절 치환술은 정형외과 수술 중에서도 정맥혈전색전증(VTE) 발생 위험이 높은 수술로 알려져 있습니다. 수술 후 침상안정 중인 환자에게 갑자기 발생한 호흡곤란, 흉통, 빈호흡(32회/분), 저산소혈증(산소포화도 87%), 빈맥(124회/분)은 폐색전증(PE)의 전형적인 임상 양상입니다. 특히 한쪽 종아리의 부종과 압통은 심부정맥혈전증(DVT)을 시사하고, D-이량체 상승은 혈전 형성 후 섬유소용해가 활발하게 일어나고 있음을 반영합니다. 정형외과 수술은 VTE의 주요 위험인자로 잘 알려져 있으며, 이는 대수술뿐 아니라 관절경 수술에서도 보고되고 있습니다 ^[1].

왜 즉시 산소 공급과 보고가 최우선인가
폐색전증이 발생하면 혈전이 폐동맥을 막아 폐혈류가 차단되고, 환기-관류 불일치(ventilation-perfusion mismatch)가 생깁니다. 이로 인해 산소포화도가 급격히 떨어지고, 우심실 후부하가 증가하면서 빈맥과 저혈압이 나타날 수 있습니다. 이 환자의 산소포화도 87%는 정상 범위(95~100%)를 크게 벗어난 수치로, 조직 저산소증이 진행 중임을 의미합니다. 따라서 가장 먼저 산소를 공급해 저산소혈증을 교정하면서, 동시에 담당의에게 보고하여 항응고요법 등 확정적 치료가 신속히 시작되도록 해야 합니다. 수술 후 환자에서 PE는 드물지만 치명적일 수 있는 합병증이며, 진단이 지연되면 예후가 나빠질 수 있습니다 ^[1][3].

오답을 고르면 안 되는 이유
종아리 마사지는 DVT가 의심되는 환자에게 절대 금기입니다. 마사지로 혈전이 떨어져 나가 폐색전증을 유발하거나 악화시킬 수 있습니다. 조기이상은 VTE 예방에는 중요하지만, 이미 PE가 의심되는 급성 상황에서는 호흡곤란과 저산소혈증이 있는 환자에게 오히려 위험할 수 있습니다. 진통제 투여는 흉통을 일시적으로 완화할 수는 있으나, PE의 근본 원인을 해결하지 못하고 진단을 지연시킬 수 있습니다. 하지 거상과 탄력스타킹은 DVT 예방을 위한 중재이지만, 이미 PE가 발생한 급성기에는 우선순위가 아닙니다. PE 환자에서 흉통이나 호흡곤란 증상은 재발 혹은 지속될 수 있으므로, 증상만 완화하려 하기보다 원인에 대한 평가와 치료가 먼저 이루어져야 합니다 ^[2].