손목터널증후군(carpal tunnel syndrome)에서 정중신경(median nerve)의 원위잠복기(distal latency) 연장은 신경전도검사에서 가장 흔히 관찰되는 초기 이상 소견이다. 정중신경이 손목의 손목터널 내에서 압박되면 탈수초(demyelination)가 먼저 발생하여 전도 속도가 느려지고, 압박이 지속되면 축삭손실(axonal loss)로 진행한다. 이 과정에서 정중신경이 지배하는 감각 영역과 운동 영역에 선택적으로 증상이 나타난다.
정중신경의 감각 지배 영역은 손바닥 쪽 첫째부터 셋째 손가락과 넷째 손가락의 가쪽 절반이다. 따라서 손목터널증후군 환자는
첫째부터 셋째 손가락의 감각 저하를 호소하게 된다. 넷째와 다섯째 손가락의 감각은 자신경(ulnar nerve)이 담당하므로 보기 1번은 자신경 병변에서 나타나는 소견이다. 손가락 사이 모음근(interossei)의 근력 저하 역시 자신경 지배 영역으로, 보기 2번은 손목터널증후군의 소견이 아니다. 팔꿈치 안쪽 통증은 자신경 포착이나 안쪽위관절융기염(medial epicondylitis)에서 관찰되며, 손목 폄근의 근력 저하는 노신경(radial nerve) 병변의 소견이다.
정중신경의 운동 지배는 엄지두덩근(thenar muscles) 중 짧은엄지벌림근(abductor pollicis brevis), 엄지맞섬근(opponens pollicis), 짧은엄지굽힘근(flexor pollicis brevis)의 얕은갈래이다. 손목터널증후군이 진행하면 엄지두덩근의 위축이 나타나고 엄지 맞섬(opposition) 근력이 저하된다. 근거 자료에서도 손목터널증후군과 정중신경 병변에서 엄지두덩근 위축(thenar atrophy)과 엄지 맞섬 기능 상실이 발생함을 확인할 수 있다. 특히 정중신경의 되돌이운동가지(recurrent motor branch)는 손목터널 내에서 손바닥 쪽으로 분지하여 엄지두덩근을 지배하는데, 이 분지가 손상되면 감각 저하 없이 엄지두덩근 위축만 단독으로 나타날 수 있다
[3]. 손목터널증후군의 수술적 치료인 손목터널유리술(carpal tunnel release) 중 이 되돌이운동가지가 의인성으로 손상될 수 있어 수술 시 절개선의 위치가 중요하다는 점도 근거 자료에서 강조된다
[3].
엄지 맞섬 기능의 회복을 위한 수술적 접근으로는 힘줄이전술(tendon transfer)과 신경이전술(nerve transfer)이 있다. 근거 자료에 따르면 전통적인 힘줄이전술은 짧은엄지벌림근의 기능 재건에 초점을 맞추는 반면, 원위신경이전술(distal nerve transfer)은 엄지두덩근 전체의 재신경지배를 통해 엄지 기능을 보다 완전하게 회복시킬 수 있는 장점이 있다
[2]. 또한 성인에서 엄지두덩근 위축이 확립된 경우 새끼벌림근(abductor digiti minimi)을 이용한 Huber 이전술이 엄지 벌림 기능을 회복하는 데 사용될 수 있으며, 수술 후 기능적 결과가 보고된 바 있다
[1]. 이러한 수술적 접근은 모두 엄지두덩근 위축과 엄지 맞섬 소실이 정중신경 병변의 핵심 운동 장애임을 전제로 한다.
영상의학적 평가에서도 정중신경 병변에 의한 손의 내재근(intrinsic muscles of the hand) 탈신경(denervation) 소견은 손목터널증후군에서 흔히 관찰된다. 고해상도 초음파와 3T MRI에서 정중신경과 자신경 병변에 따른 손 내재근의 탈신경성 변화가 확인되며, 이는 손목터널증후군, 자신경관증후군, 상완신경총 병변 등에서 나타난다
[4]. 이러한 영상 소견은 신경전도검사에서 원위잠복기 연장으로 확인된 정중신경 압박이 실제 근육의 탈신경 변화로 이어질 수 있음을 뒷받침한다.
따라서 정중신경의 원위잠복기 연장이 확인된 손목터널증후군 환자의 마비쪽 손에서는 정중신경 감각 영역인
첫째부터 셋째 손가락의 감각 저하가 관찰되며, 운동 장애로는 엄지두덩근 위축과 엄지 맞섬근 근력 저하가 나타난다. 이는 정중신경의 해부학적 지배 영역과 손목터널 내 압박의 병태생리를 함께 이해할 때 명확히 구분할 수 있는 소견이다.
참고 문헌 (논문 출처)
- [1]
Huber Abductorplasty for Thenar Atrophy: Revisiting an Overlooked Adult Indication.일반논문Elgabori YM, Friedman AJ, Gotlieb-Horowitz M, Koehler SM. (2026) · DOI: 10.1097/gox.0000000000007746
- [2]
Distal Nerve Transfer for Opponensplasty in the Setting of High Median Nerve Injury: A Case Series.케이스리포트Emamhadi M, Haghani Dogahe M, Emamhadi A. (2025) · DOI: 10.1155/aort/8481129
- [3]
Recurrent Motor Branch Injury During Open Carpal Tunnel Release: A Case Report and Recommendations for Prevention of This Surgical Hazard.가이드라인van der Putten L, Duraku LS, Souer S, Feitz R. (2026) · DOI: 10.1097/gox.0000000000007584
- [4]
Imaging of the intrinsic muscles of the hand - Part II: Pathological aspects on high-resolution ultrasound and 3T MRI.일반논문Bouredoucen H, Boudabbous S, Poletti PA, Taihi L. (2026) · DOI: 10.1055/a-2735-2780