손목터널증후군(carpal tunnel syndrome, CTS)은 정중신경(median nerve)이 손목의 손목터널(carpal tunnel) 안에서 압박되어 발생하는 가장 흔한 포획신경병증(entrapment neuropathy)입니다. 진단은 임상 증상과 신체검사, 그리고 필요 시 전기진단검사나 초음파 검사를 통해 이루어집니다. CTS의 신체검사 중 팔렌 검사(Phalen test)는 손목을 최대한 굽힌 자세를 일정 시간 유지하여 손목터널 내 압력을 높임으로써 정중신경 분포 영역에 증상(저림, 감각 이상 등)이 재현되는지를 확인하는 검사입니다
[1]. CTS 환자에서는 손목 굽힘 자세에서 손목터널의 단면적이 감소하고 내부 압력이 상승하여 이미 압박받고 있는 정중신경의 허혈 또는 기계적 자극이 악화되므로 팔렌 검사에서 증상이 재현되는 것이 전형적인 소견입니다.
CTS의 감각 증상은 정중신경의 감각 분포를 따릅니다. 정중신경은 손바닥 쪽의 엄지, 둘째, 셋째 손가락과 넷째 손가락의 바깥쪽 절반(요측) 감각을 담당합니다. 따라서 CTS에서는 주로 엄지, 둘째, 셋째 손가락과 넷째 손가락 요측의 저림이나 감각 저하가 나타납니다. 넷째와 다섯째 손가락 전체의 감각 저하는 자신경(ulnar nerve) 병변에서 나타나는 소견이며, 손등의 감각 저하도 정중신경의 손바닥 가지(palmar cutaneous branch)가 손목터널을 통과하지 않으므로 CTS의 전형적인 증상이 아닙니다. CTS-6 설문지에서도 정중신경 분포의 저림과 감각 이상이 핵심 증상으로 평가됩니다
[3].
운동 증상과 관련해서 CTS가 진행하면 정중신경이 지배하는 엄지두덩근(thenar muscles), 특히 짧은엄지벌림근(abductor pollicis brevis)과 엄지맞섬근(opponens pollicis)의 위약과 위축이 나타날 수 있습니다. 손목 폄 근육들은 노신경(radial nerve)의 지배를 받으므로 CTS에서 손목 폄 근력 약화는 전형적인 소견이 아닙니다. 통증의 위치도 CTS에서는 주로 손목 앞쪽과 손바닥, 엄지부터 셋째 손가락까지 방사되는 양상으로 나타나며, 팔꿈치 안쪽 통증은 자신경병증이나 안쪽위관절융기염(medial epicondylitis) 등에서 더 흔하게 관찰됩니다.
전기진단검사는 CTS 진단의 표준검사로 널리 사용되지만, 최근에는 초음파를 이용해 정중신경의 단면적 증가나 손목굴근지지띠(flexor retinaculum)의 변화를 평가하는 비침습적 방법도 진단적 가치를 인정받고 있습니다
[2][4]. 임상에서는 팔렌 검사와 같은 도발 검사에서 증상이 재현되는지 확인하고, 정중신경 분포의 감각 및 운동 기능을 평가하는 것이 CTS를 선별하는 핵심 과정입니다.
참고 문헌 (논문 출처)
- [1]
Optical hand kinematics for machine learning-based screening of carpal tunnel syndrome.일반논문Çelikbaş Ş, Akgündoğdu A, Gündüz A. (2026) · DOI: 10.1088/1873-4030/ae8dce
- [2]
THERMOGRAPHY ACCURACY IN THE DIAGNOSIS OF CARPAL TUNNEL SYNDROME.일반논문Dos Anjos MFFO, Georgeto SM, Moreira MAGM, Andraus RAC. (2026) · DOI: 10.1590/1413-785220263402e283215
- [3]
Analysis of the CTS-6 Questionnaire and Development of a Carpal Tunnel Syndrome Decision Tree.일반논문Colliton EM, Fowler JR. (2026) · DOI: 10.1016/j.jhsg.2025.100944
- [4]
Ultrasonographic parameters comparison for pre- and postoperative carpal tunnel syndrome release: A single-center prospective study.일반논문Lee KA, Chen YF, Yeh CW, Ho TY, Wang WC, Liu DH, Wu PC, Hsu CE, Chiu YC. (2026) · DOI: 10.1097/md.0000000000048577