손목터널증후군 환자가 엄지와 둘째 손가락에 저림을 호소하며, 최근 엄지두덩 근육의 위축이 관찰된다. 이 환자에게 우선 시행할 검사는?

손목터널증후군에서 근위축이 동반된 경우 신경 손상의 정도를 객관적으로 평가하기 위해 신경전도검사를 우선 시행한다. 팔렌 검사와 티넬 징후는 선별검사로 유용하지만 근위축이 있는 경우 정량적 평가가 필요하다. 방사선 검사는 골성 원인 감별에 제한적으로 사용된다.

손목터널증후군(CTS)에서 엄지두덴근 위축이 동반된 경우는 단순한 감각 저림 단계를 넘어 운동신경 섬유의 축삭 손실이 진행되었음을 시사한다. 엄지두덴근을 이루는 짧은엄지벌림근(APB), 엄지맞섬근(OP), 짧은엄지굽힘근(FPB)은 정중신경의 운동 성분이 지배하므로, 이 부위의 위축은 정중신경의 운동신경 손상이 상당히 진행된 상태를 의미한다^[1].

이러한 임상 소견이 확인된 경우 우선적으로 시행해야 할 검사는 신경전도검사이다. 신경전도검사는 정중신경의 감각신경과 운동신경 전도 속도, 잠복기, 진폭을 정량적으로 측정하여 손목터널 부위의 국소 탈수초와 축삭 손실 정도를 객관적으로 평가할 수 있다. 특히 엄지두덴근 위축이 관찰되는 환자에서는 운동신경 복합활동전위(CMAP)의 진폭 감소와 원위 잠복기 연장이 동반되는지를 확인하는 것이 진단과 중증도 분류의 핵심이다^[1][2].

신경전도검사는 손목터널증후군의 진단적 표준 검사로 간주되며, 초음파 검사와 비교한 연구에서도 진단 정확도의 기준으로 사용된다. 초음파는 정중신경 단면적(CSA)을 측정하여 보조적 정보를 제공할 수 있으나, 신경전도검사는 신경의 기능적 상태를 직접 평가한다는 점에서 운동신경 손상이 의심되는 상황에서 우선순위가 높다^[2][3].

티넬 징후와 팔렌 검사는 손목터널증후군의 선별에 유용한 이학적 검사이지만, 이미 엄지두덴근 위축이라는 명확한 운동신경 손상 징후가 확인된 경우에는 정량적이고 객관적인 신경 기능 평가가 필요하다. 자기공명영상이나 단순 방사선 촬영은 골성 구조나 연부조직의 해부학적 이상을 평가하는 데 사용되며, 신경 자체의 전도 기능을 평가하지 못하므로 우선 검사로 적절하지 않다^[1].

엄지두덴근 위축은 정중신경의 운동신경 축삭 손실이 상당히 진행된 상태를 반영하므로, 신경전도검사를 통해 운동신경 진폭과 전도 속도를 측정하여 신경 손상의 중증도를 객관적으로 분류하고 향후 치료 방향을 결정하는 근거로 삼아야 한다^[1][3].