손목터널증후군 환자에게 시행하는 팔렌 검사에서 양성 반응으로 옳은 것은?

팔렌 검사는 손목을 최대 굽힘 상태로 60초간 유지하여 정중신경이 압박되어 저림이나 감각이상이 재현되면 양성으로 판정한다. 손목 굽힘 시 손목터널 내 압력이 증가하여 정중신경이 압박된다.

손목터널증후군(carpal tunnel syndrome, CTS)은 정중신경(median nerve)이 손목의 손목터널(carpal tunnel) 내에서 압박되어 발생하는 대표적인 포착신경병증(entrapment neuropathy)입니다. 진단 과정에서 신경전도검사(nerve conduction study)와 함께 이학적 검사가 널리 사용되는데, 팔렌 검사(Phalen test)는 그중에서도 기본적인 도수 검사에 해당합니다.

팔렌 검사의 원리

팔렌 검사는 손목을 최대 굽힘(maximal flexion) 상태로 일정 시간 유지하여 손목터널 내부 압력을 인위적으로 높이는 검사입니다. 손목을 굽히면 손목터널의 단면적이 감소하고, 굽힘근지지띠(flexor retinaculum)가 정중신경 쪽으로 접근하면서 정중신경에 가해지는 기계적 압박이 증가합니다. 이미 손목터널증후군으로 인해 정중신경이 만성적으로 압박받고 있는 환자에서는 이러한 추가적인 압박이 신경 허혈(ischemia)을 유발하거나 악화시켜 정중신경 지배 영역인 엄지, 검지, 중지, 약지의 절반 부위에 저림(tingling)이나 감각이상(paresthesia)을 재현하게 됩니다.

따라서 팔렌 검사의 양성 반응은 손목을 최대로 굽혔을 때 정중신경 분포 영역에 저림이나 감각이상이 발생하는 것으로 정의됩니다. 보기 중에서는 손목을 최대 굽힘하는 3번이 이 조건을 정확히 충족합니다.

오답 분석

1번의 팔꿈치 굽힘은 척골신경(ulnar nerve) 포착과 관련된 검사 자세에 가깝고, 2번의 어깨 벌림은 신경근병증(radiculopathy)이나 흉곽출구증후군(thoracic outlet syndrome) 등의 감별에 사용될 수 있는 동작입니다. 4번의 손목 최대 폄은 손목터널 내 압력을 일부 증가시킬 수는 있으나 팔렌 검사의 표준 자세는 굽힘이며, 역위 팔렌 검사(reverse Phalen test)로 구분됩니다. 5번의 손가락 폄은 손목터널 내 압박을 직접 유발하는 동작이 아닙니다.

임상적 의의와 제한점

팔렌 검사는 침습적 장비 없이 짧은 시간에 시행할 수 있어 일차 선별검사로 유용하지만, 단독으로 확진 기준이 되지는 않습니다. 근거 자료^[1]에 따르면 팔렌 징후와 신경전도검사 결과 사이의 상관관계가 항상 일치하지는 않으며, 팔렌 징후가 양성이더라도 신경전도검사에서 이상 소견이 확인되지 않는 경우가 존재합니다. 이는 팔렌 검사가 신경의 기능적 허혈을 유발하여 증상을 재현하는 방식이기 때문에, 구조적 신경 손상의 정도를 직접 반영하는 신경전도검사와는 측정하는 차원이 다르기 때문입니다.

또한 근거 자료^[3]에서 확인할 수 있듯이, 섬유근통(fibromyalgia) 환자처럼 손 저림과 통증을 기저 질환으로 가지고 있는 경우 팔렌 검사 결과의 해석에 주의가 필요합니다. 손목터널증후군이 동반되지 않은 섬유근통 환자에서도 손 저림이 흔하게 나타나므로, 팔렌 검사 양성만으로 손목터널증후군을 단정하기보다 신경전도검사나 초음파 검사 소견을 함께 고려해야 합니다. 근거 자료^[2]에서도 손목터널증후군 진단에 단일 검사보다 여러 임상 지표를 조합한 선별 도구의 유용성을 검토하고 있어, 팔렌 검사는 진단 과정의 한 요소로 이해하는 것이 적절합니다.

팔렌 검사에서 양성 반응은 손목을 최대 굽힘했을 때 정중신경 분포를 따라 저림이나 감각이상이 유발되는 것이며, 이는 손목터널 내 압력 증가로 인한 정중신경의 허혈성 반응을 반영합니다.