24세 남성이 교통사고 후 의식 저하로 응급실에 내원하였다. 눈을 뜨지 않고, 통증 자극에 팔다리를 굽히며, 신음 소리만 낸다. 글래스고혼수척도 점수는?

글래스고혼수척도는 눈뜨기(1~4점), 언어(1~5점), 운동(1~6점)의 합으로 계산한다. 눈뜨기 없음 1점, 신음 소리(언어 반응) 2점, 통증에 굽힘(운동 반응) 4점을 합산하면 7점이다. 통증에 팔다리를 굽히는 것은 비정상 굽힘 반응으로 운동 4점에 해당하며, 통증에 폄하는 것은 3점이다. [근거] GCS = E1 + V2 + M4 = 7점.

글래스고혼수척도(Glasgow Coma Scale, GCS)는 급성 의학적 상태나 외상이 있는 환자에서 의식 저하의 정도를 객관적으로 기술하기 위한 도구이다^[1]. GCS는 눈뜨기 반응, 언어 반응, 운동 반응의 세 가지 영역을 평가하며, 각 영역의 점수를 합산하여 총점을 산출한다^[1].

이 환자의 경우 눈뜨기 반응은 1점, 언어 반응은 2점, 운동 반응은 4점으로 확인되었다. 눈을 뜨지 않는 것은 통증 자극에도 눈을 뜨지 않는 상태로 1점에 해당한다. 신음 소리만 내는 것은 이해할 수 없는 소리(incomprehensible sounds)를 내는 것으로 언어 반응 2점에 해당한다. 통증 자극에 팔다리를 굽히는 것은 통증에 대한 굴곡 반응(abnormal flexion, decorticate posturing)으로 운동 반응 4점에 해당한다.

이를 합산하면 1 + 2 + 4 = 7점이 된다. GCS 총점은 3점에서 15점까지 분포하며, 8점 이하는 중증 의식 저하로 분류되어 기도 확보와 집중 치료가 필요한 상태를 시사한다. 이 환자는 7점으로 중증 두부 손상 범주에 해당한다.

GCS는 두부 손상 환자의 예후를 예측하는 데 중요한 도구로 사용되어 왔다^[2]. 다만 GCS는 기관내삽관 환자에서 언어 반응을 평가할 수 없고 뇌간 반사나 호흡 양상을 평가하지 못한다는 한계가 있어, 이를 보완하기 위해 FOUR(Full Outline of UnResponsiveness) 점수와 같은 대안적 도구가 비교 연구되고 있다^[3][4]. 그럼에도 GCS는 신경계 영역에서 가장 널리 사용되는 임상 척도 중 하나로, 각 구성 요소를 개별적으로 보고함으로써 의식 상태의 변화를 명확하게 전달할 수 있다는 장점이 있다^[1].