55세 남성이 넘어져 머리를 부딪힌 후 응급실에 내원하였다. 눈을 뜨지 않고 통증에 팔을 굽히며 신음 소리를 낸다. 글래스고혼수척도 점수로 옳은 것은?

눈뜨기 반응에서 통증에 눈을 뜨지 않으면 1점, 운동 반응에서 통증에 팔을 굽히는 비정상 굽힘은 3점, 언어 반응에서 신음 소리는 2점에 해당한다. 합산하면 6점이다. [근거] 글래스고혼수척도는 눈뜨기(1~4), 언어(1~5), 운동(1~6)의 합으로 최저 3점에서 최고 15점이다.

글래스고혼수척도(Glasgow Coma Scale, GCS)는 외상이나 급성 의학적 상태에서 의식 장애의 정도를 객관적으로 기술하기 위한 도구로, 눈 뜨기 반응(eye-opening), 언어 반응(verbal response), 운동 반응(motor response)의 세 영역을 각각 평가하여 합산합니다^[1]. 각 영역의 점수를 따로 보고하는 것이 환자의 상태를 더 명확하게 전달하는 방법이며, 총점은 최저 3점에서 최고 15점까지 분포합니다^[1].

이 환자의 반응을 영역별로 나누어 보면 다음과 같습니다.

눈 뜨기 반응
“눈을 뜨지 않는다”는 표현은 통증 자극에도 눈을 뜨지 않는 상태를 의미하므로 1점에 해당합니다. 눈 뜨기 반응은 자발적으로 뜨면 4점, 소리 자극에 뜨면 3점, 통증 자극에 뜨면 2점, 전혀 뜨지 않으면 1점으로 채점합니다.

언어 반응
“신음 소리를 낸다”는 것은 알아들을 수 있는 단어나 문장이 아닌, 신음(groan)과 같은 이해 불가능한 소리(incomprehensible sounds)만 내는 상태입니다. 따라서 언어 반응은 2점입니다. 언어 반응은 지남력이 있는 대화가 가능하면 5점, 혼란스러운 대화(confused conversation)는 4점, 부적절한 단어(inappropriate words)는 3점, 이해할 수 없는 소리(incomprehensible sounds)는 2점, 무반응은 1점입니다.

운동 반응
“통증에 팔을 굽힌다”는 것은 통증 자극에 대해 팔꿈치를 굽히는 비정상 굴곡 반응(abnormal flexion)을 보이는 것입니다. 이는 통증 부위를 정확히 찾아 제거하는 국소화(localizing) 반응이나, 자극을 피하려는 정상적인 회피(withdrawal) 반응과는 구별됩니다. 비정상 굴곡 반응은 운동 반응 3점에 해당합니다. 운동 반응은 명령에 따르면 6점, 통증 부위를 국소화하면 5점, 통증에 회피 반응을 보이면 4점, 비정상 굴곡 반응이면 3점, 비정상 신전 반응(abnormal extension)이면 2점, 무반응이면 1점입니다.

따라서 이 환자의 GCS 총점은 눈 뜨기 1점 + 언어 2점 + 운동 3점 = 6점이 됩니다. 다만 GCS는 외상성 뇌손상(traumatic brain injury, TBI)의 존재를 진단하는 도구는 아니며, 병원 전 단계에서 영상 검사 전에 TBI 가능성을 추정하는 데 참고하는 지표라는 점을 기억해야 합니다^[3]. 또한 GCS 채점은 특히 운동 반응에서 평가자 간 신뢰도가 낮을 수 있고, 응급 상황에서 부정확하게 채점되는 사례가 보고되므로, 각 영역을 분리하여 정확히 기록하고 반복 평가를 통해 변화를 추적하는 것이 중요합니다.