58세 남성이 목을 뒤로 젖힌 채 넘어진 후 양쪽 팔의 근력 저하와 통증을 호소하였다. 양쪽 다리 근력은 정상이고 항문 조임근 기능도 유지되어 있다. 가장 의심되는 척수 손상 증후군은?

중심척수증후군은 목의 과폄 손상 후 척수 중심부 출혈로 인해 팔의 마비가 다리보다 심하게 나타나는 것이 특징이다. 앞척수증후군은 통증·온도 감각 소실과 운동 마비가 나타나고, 뒤척수증후군은 고유감각 소실이 특징이며, 브라운-세카르 증후군은 한쪽 마비와 반대쪽 통증·온도 감각 소실이 나타난다. 말총증후군은 항문 조임근 기능 저하와 안장 감각 소실이 동반된다. [근거] 중심척수증후군은 팔 우세 마비가 특징이며 항문 조임근 기능은 보존된다.

중심척수증후군은 불완전 척수손상 중 가장 흔한 유형으로, 이 환자처럼 목을 뒤로 젖힌 자세에서 넘어지는 과신전 손상과 밀접한 관련이 있습니다. 근거 자료에서도 중심척수증후군이 불완전 척수손상의 가장 흔한 형태이며, 특히 경추 협착이 있는 고령에서 저에너지 낙상이나 과신전 손상 후 주로 발생한다고 제시하고 있습니다 ^[1]. 이 증후군은 척수의 중심부, 특히 회백질과 겉질척수로가 주로 손상되면서 운동 결손이 다리보다 팔에서 더 뚜렷하게 나타나는 특징을 보입니다 [1,4]. 문제의 환자 역시 양쪽 팔의 근력 저하를 호소하는 반면 다리 근력은 정상으로, 상지 우세형 운동 장애라는 중심척수증후군의 임상 양상과 정확히 일치합니다.

병태생리적으로 중심척수증후군은 경추의 과신전 시 척수가 전방의 추체나 후방의 황색인대 사이에서 압박되면서 발생합니다. 이때 척수 중심부에 위치한 안쪽 섬유일수록 손상에 취약한데, 상지를 지배하는 겉질척수로 섬유는 척수 단면의 중심부에 가깝게 배열되어 있어 하지 지배 섬유보다 더 큰 손상을 받습니다. 기존의 경추 협착이나 척추증이 있는 고령 환자에서는 척수 주변 공간이 이미 좁아져 있어, 비교적 가벼운 과신전 손상만으로도 중심척수증후군이 유발될 수 있습니다 [1,2]. 이 환자는 58세로 경추 퇴행성 변화가 동반되었을 가능성이 높은 연령대이며, 넘어질 때 목이 뒤로 젖혀진 상태였다는 병력이 손상 기전을 명확히 보여줍니다.

감별 진단의 관점에서 볼 때, 말총증후군은 허리뼈 아래쪽의 말총 손상으로 하지 마비, 안장감각 소실, 방광·배뇨 장애가 특징이므로 상지만 침범한 이 환자와 맞지 않습니다. 앞척수증후군은 척수 앞쪽 2/3의 손상으로 운동 마비와 통각·온도감각 소실이 나타나지만, 뒤기둥의 고유감각은 보존됩니다. 뒤척수증후군은 드물게 나타나며 고유감각과 진동감각의 소실이 주 증상입니다. 브라운-세카르 증후군은 척수 절반의 손상으로 동측 운동 마비와 고유감각 소실, 반대측 통각·온도감각 소실이 특징입니다. 이 환자는 양쪽 팔의 대칭적 근력 저하를 보이고 감각 저하나 배변·배뇨 장애가 언급되지 않았으므로, 상지 우세 운동 장애를 보이는 중심척수증후군이 가장 합리적인 진단입니다.

치료 및 예후 측면에서 중심척수증후군은 수술적 치료와 보존적 치료 사이의 선택, 그리고 수술 시기에 대한 논의가 활발합니다. 근거 자료에서는 외상성 중심척수증후군에서 수술 시기와 신경학적 회복의 관계를 조사한 연구가 있으며 ^[3], 연령대별 수술 결과 차이를 분석한 연구도 존재합니다 ^[2]. 일반적으로 중심척수증후군은 불완전 손상이므로 시간이 지나면서 하지 운동 기능부터 회복되는 경향을 보이며, 초기에는 하지보다 상지의 기능 회복이 더딜 수 있습니다. 물리치료 중재에서는 초기 침상 안정과 경추 보호가 우선되고, 이후 상지의 기능적 회복을 위한 점진적 저항 운동, 손의 미세 운동 훈련, 보행 훈련, 일상생활동작 훈련이 단계적으로 적용됩니다. 특히 상지 근력 약화가 두드러지므로 어깨와 팔꿈치, 손목, 손가락의 능동 관절가동범위 운동과 과제 지향적 훈련이 예후 개선에 중요합니다.