40대 여성이 빗길에 넘어지면서 손을 디뎌 상완골절을 진단받았다. 외부고정 수술 POD#2에 환자의 체온이 38.7°C 일 때, 우선 사정해야 하는 것은?

외부고정 수술을 받으면 고정 부위의 감염을 자세하게 관찰해야 한다.

외부고정(external fixation) 수술 후 38.7°C의 발열이 확인된 상황에서는 단순히 체온 수치만 보지 말고, 발열의 원인을 감염성과 비감염성으로 나누어 접근해야 합니다. 정형외과 수술 후 발열은 흔하게 마주치는 임상 문제이며, 원인 감별이 항생제 사용 여부와 환자 예후를 좌우합니다 ^[1].

이 환자처럼 핀(pin)을 삽입하는 외부고정 장치를 적용한 경우, 피부를 뚫고 골에 고정된 핀 주변은 세균이 침입할 수 있는 직접적인 통로가 됩니다. 따라서 수술 직후 발생한 고열에서 가장 먼저 확인해야 할 것은 핀 삽입 부위의 발적입니다. 핀 주변 피부에 발적, 부종, 압통, 농성 분비물이 있다면 핀 감염(pin site infection)을 강력히 의심할 수 있고, 이는 외부고정술에서 가장 대표적인 국소 감염 합병증입니다.

수술 후 발열의 원인은 감염성 원인과 비감염성 원인을 반드시 감별해야 하며, 외부고정술에서는 핀 삽입 부위가 일차적인 감염 경로가 됩니다. 발열이 있다고 해서 무조건 전신 감염이나 균혈증을 먼저 의심하기보다, 침습적 기구가 피부를 관통한 부위의 국소 상태를 먼저 사정하는 것이 우선순위에서 앞섭니다.

보기 1의 구역·구토는 발열과 동반될 수 있는 비특이적 증상이고, 보기 2의 혈액손실량은 수술 직후 저혈량성 쇼크가 의심될 때 초점을 두는 사정입니다. 보기 3의 섭취배설량은 발열로 인한 불감손실 증가 시 수액 균형을 평가할 때 의미가 있으며, 보기 4의 관절 운동 범위는 급성 발열 상황보다 재활 단계에서 중요도가 높아집니다. 반면 보기 5는 외부고정 기구와 직접 연결된 감염 여부를 확인하는 사정으로, 발열의 원인을 가장 빨리 좁힐 수 있는 단서입니다.

혼동 주의! 수술 후 48시간 이내 발열은 무기폐, 조직 흡수열 등 비감염성 원인이 흔하지만, 외부고정 기구가 있는 환자에서는 핀 감염 가능성을 배제하기 전까지 국소 부위 사정을 미루면 안 됩니다. 핵심! 핀 삽입 부위 발적은 단순 피부 자극이 아니라 골수염이나 심부 감염으로 진행할 수 있는 초기 신호이므로, 발열과 함께 나타난다면 즉시 의료진에게 보고하고 배양 검사와 국소 소독 계획을 확인해야 합니다.

한편, 고관절 골절 환자에서 수술 전 발열이 있더라도 감염이 명확하지 않은 선별된 환자에서는 조기 수술이 합병증이나 사망률을 높이지 않았다는 연구 결과도 있습니다 ^[2]. 이는 발열 자체가 수술을 무조건 지연시켜야 할 단독 기준이 되지 않을 수 있음을 시사하지만, 이번 사례는 수술 후 발열이고 외부고정 핀이 삽입된 상황이므로 우선순위는 수술 시기 판단이 아니라 삽입 부위의 국소 감염 사정에 두어야 합니다.