항생제를 정맥으로 투여한 직후 환자가 전신 두드러기와 함께 목이 조이는 느낌, 쌕쌕거림을 호소하고 혈압이 76/48 mmHg로 떨어졌다. 가장 먼저 시행할 것은?

아나필락시스는 기도 부종과 혈관 확장으로 수 분 내에 사망할 수 있는 응급이므로, 원인 약물 투여를 즉시 중단하고 에피네프린을 대퇴 외측 근육에 지체 없이 투여하는 것이 유일한 일차 치료다. 에피네프린은 혈관을 수축시켜 혈압을 올리고 기관지를 확장시켜 두 가지 문제를 동시에 해결한다. 이어서 기도 확보와 고농도 산소, 다량의 수액 공급, 하지 거상을 시행하고 필요시 반복 투여한다. 항히스타민제와 스테로이드는 보조 약물이며 이를 먼저 쓰느라 에피네프린이 늦어지는 것이 가장 흔하고 치명적인 오류다.

정답 해설
문제의 환자는 항생제 정맥 투여 직후 전신 두드러기, 목 조임, 쌕쌕거림, 그리고 수축기 혈압 76/48 mmHg의 저혈압을 보이고 있다. 이는 피부 증상, 기도 증상, 순환기 증상이 동시에 급격히 나타난 전형적인 아나필락시스(anaphylaxis)에 해당한다. 아나필락시스는 급속히 발생하여 생명을 위협할 수 있는 전신 과민반응으로, 기도·호흡·순환의 손상을 동반한다^[2]. 항생제 정맥 투여는 약물에 의한 IgE 매개 비만세포 활성화를 유발하여 히스타민, 트립타제 같은 매개물질이 대량 분비되고, 이로 인해 혈관확장과 모세혈관 투과성 증가가 발생하면서 저혈압과 기도 부종이 빠르게 진행된다^[2][4].

왜 에피네프린이 최우선인가
아나필락시스의 핵심 치료는 에피네프린(epinephrine)의 조기 근육주사이다. 에피네프린은 알파-1 수용체를 자극하여 말초 혈관을 수축시켜 혈압을 올리고 기도 점막 부종을 줄이며, 베타-2 수용체를 자극하여 기관지 평활근을 이완시켜 쌕쌕거림과 호흡곤란을 완화한다. 또한 비만세포와 호염기구에서 추가 매개물질 분비를 억제하는 작용도 한다. 근거 자료들은 아나필락시스에서 에피네프린 투여 지연이나 부적절한 사용이 중증 결과와 예방 가능한 사망의 주요 원인임을 반복해서 강조한다^[1][4]. 전형적인 아나필락시스에서는 에피네프린을 허벅지 앞가쪽면(vastus lateralis)에 근육주사하는 것이 1차 조치이며, 피하주사보다 근육주사가 더 빠르고 예측 가능한 혈중 농도를 만든다^[1].

보기별 접근
1번 항히스타민제 경구 투여는 피부 증상 완화에 도움이 될 수 있으나, 작용 발현이 느리고 기도 부종이나 저혈압을 교정하지 못한다. 아나필락시스의 1차 치료가 될 수 없다.
2번 스테로이드 근육주사는 후기 반응 예방 목적으로 고려될 수 있으나, 효과 발현까지 수 시간이 걸리므로 급성기 저혈압과 기도 폐쇄를 해결하지 못한다.
3번 기관지확장제 흡입은 쌕쌕거림에 대한 보조 치료일 뿐, 혈관확장으로 인한 저혈압과 상기도 부종에는 효과가 없다.
4번 수액 천천히 주입 후 재평가는 순환기 허탈에서 수액 보충이 필요하지만, 아나필락시스에서는 에피네프린 투여를 먼저 하면서 수액을 빠르게 주입하는 것이 원칙이다. 30분을 기다리는 것은 환자 상태를 악화시킬 수 있다. 에피네프린 투여 후에도 저혈압이 지속되면 정질액을 신속히 정맥 주입하는 것이 필요하다^[3].

임상 적용 포인트
항생제를 포함한 약물 투여 직후 피부 증상만 있는 경미한 반응처럼 보여도, 호흡곤란, 쉰 목소리, 삼킴 곤란, 저혈압, 의식 변화 중 하나라도 동반되면 즉시 아나필락시스로 판단하고 에피네프린을 투여해야 한다. 피부 증상이 없어도 기도·호흡·순환 손상만으로 아나필락시스가 발생할 수 있다는 점도 기억해야 한다^[2]. 투여 경로는 성인 기준 0.3–0.5 mg을 허벅지 앞가쪽에 근육주사하며, 필요 시 5–15분 간격으로 반복할 수 있다. 에피네프린 투여가 늦어질수록 사망 위험이 증가하므로, 정확한 용량 계산에 시간을 쓰기보다 즉시 투여하는 판단이 우선이다^[1][4].