복부 수술 병력이 있는 환자가 복통과 구토, 복부 팽만을 호소하고 배변과 가스 배출이 멈췄다. 청진에서 초기에 고음의 항진된 장음이 들린다. 이 환자의 간호로 옳은 것은?

유착에 의한 기계적 장폐색이 의심되는 상황으로, 폐색 부위 위쪽에 고인 내용물과 가스를 비위관으로 빼내 장 팽창을 줄이고 천공을 예방하는 것이 기본 처치다. 동시에 금식을 유지하고 구토와 장내 정체로 소실된 수분과 전해질을 정맥으로 보충하며 소변량과 활력징후를 감시한다. 음식, 완하제, 관장은 폐색을 통과시키지 못하고 장내 압력만 높여 위험을 키운다. 복통 양상이 지속적으로 바뀌고 장음이 사라지며 발열과 복막자극 징후가 나타나면 교액이나 천공을 의심해 즉시 보고한다.

장폐색(intestinal obstruction)이 의심되는 환자에서 초기 고음의 항진된 장음은 막힌 부위 앞쪽에서 장이 내용물을 밀어내기 위해 연동운동을 과도하게 증가시키는 기계적 장폐색의 전형적인 청진 소견입니다. 복부 수술 병력이 있다는 점은 수술 후 유착(postoperative adhesion)에 의한 기계적 장폐색 가능성을 높이며, 배변과 가스 배출이 완전히 멈춘 것은 완전 폐색(complete obstruction)을 시사합니다.

정답은 3번, 금식하고 비위관으로 감압한다입니다. 장이 막힌 상태에서 가장 우선하는 처치는 장 내강의 압력과 축적된 내용물을 줄여 장벽 허혈과 천공으로 진행하는 것을 막는 감압(decompression)입니다. 근거 자료 ^[1]에서도 수술 후 염증성 장폐색 환자에게 비위관 또는 경비장관 감압 카테터(nasointestinal decompression catheter)를 기본 중재로 적용한 무작위 대조 연구가 확인됩니다. 금식은 장으로 들어가는 내용물 자체를 차단해 폐색 부위 위쪽의 팽창을 더 이상 악화시키지 않기 위한 필수 조치입니다.

오답을 하나씩 살펴보면, 1번 섬유질 식사는 장폐색이 의심되는 환자에게 절대 금기입니다. 섬유질은 소화되지 않은 채 장 내강에 머물며 부피를 늘리고 가스를 생성하므로, 이미 막힌 장의 팽창과 압력을 급격히 높여 허혈과 천공 위험을 키웁니다. 2번 완하제 역시 폐색 부위 앞쪽에서 연동운동을 강제로 자극하므로, 막힌 부위를 통과시키기는커녕 장 내압을 높여 천공을 유발할 수 있습니다. 4번 복부 강한 마사지는 팽창된 장벽에 직접적인 외력을 가해 손상이나 천공을 일으킬 수 있어 시행하지 않습니다. 5번 관장은 대장 하부의 폐색에는 제한적으로 고려될 수 있으나, 이 환자처럼 폐색 위치가 명확하지 않고 복부 수술 병력으로 유착에 의한 소장 폐색 가능성이 높은 상황에서는 효과가 없을 뿐 아니라 장 내압을 높일 수 있어 초기 중재로 적절하지 않습니다. 근거 자료 ^[4]에서도 대장 확장과 분변 저류가 있던 환자에게 관장과 금식을 포함한 보존적 치료를 시도했으나 실패하여 수술로 진행한 사례가 제시되어, 관장이 모든 장폐색에서 효과적인 것은 아님을 보여줍니다.

장폐색 간호의 핵심은 장을 쉬게 하는 것(bowel rest)입니다. 금식과 비위관 감압을 통해 축적된 공기와 액체를 배출하고, 정맥으로 수액을 공급해 저혈량(hypovolemia)과 전해질 불균형을 교정합니다. 초기에 고음의 항진된 장음이 들리다가 장이 지치고 허혈이 진행하면 장음이 오히려 감소하거나 사라질 수 있으므로, 청진 소견의 변화는 폐색의 진행 여부를 평가하는 중요한 단서가 됩니다. 복부 수술 병력이 있는 환자에서 배변과 가스 배출이 멈추고 복통, 구토, 팽만이 나타난다면 장폐색을 가장 먼저 의심하고, 경구 섭취를 즉시 중단한 뒤 비위관 삽입을 준비하는 것이 우선 간호입니다.