높은 산에 오른 뒤 두통, 구역, 어지러움이 생겼다. 증상이 악화될 때 가장 필요한 조치는?

문제 상황 높은 산에 오른 뒤 두통, 구역, 어지러움이 생겼다. 증상이 악화될 때 가장 필요한 조치는?

이 문제는 급성 고산병(acute mountain sickness, AMS)의 초기 증상을 제시하고, 증상이 악화될 때의 우선 조치를 묻고 있다. 두통, 구역, 어지러움은 고산병의 전형적인 초기 증상이며, 고산병이 악화되면 고소뇌부종(high-altitude cerebral edema, HACE)이나 고소폐부종(high-altitude pulmonary edema, HAPE)으로 진행할 수 있다^[3][4].

고산병의 근본 원인은 저산소증(hypoxia)이므로, 가장 확실한 치료는 고도를 낮추는 것(하산)이다. 하산이 즉시 불가능한 상황에서는 휴대용 고압 챔버(portable hyperbaric chamber)를 이용한 모의 하산(simulated descent)이나 산소 공급이 대안이 될 수 있다^[1][2].

근거 자료 ^[1]의 무작위 대조시험(RCT)에서는 해발 4,559 m에서 발생한 급성 고산병 환자 64명을 대상으로, 193 mbar 압력의 고압 챔버 치료가 대조군(20 mbar 또는 침상 안정)보다 증상 완화에 효과적임을 보여주었다. 이는 고압 챔버가 실제 하산 없이도 고도를 낮춘 것과 유사한 생리적 효과를 제공한다는 원리를 입증한다.

근거 자료 ^[2]에서는 고압 챔버를 이용한 모의 하산과 산소 공급 요법을 비교했는데, 두 방법 모두 급성 고산병 치료에 유용한 것으로 나타났다. 다만 이 연구의 대상 환자들은 해발 2,850 m에서 발생한 비교적 경증의 고산병 환자였다는 점을 고려해야 한다.

보기를 분석하면 다음과 같다.

혼동 주의! 보기 4번 ‘산소 공급’은 고산병에서 실제로 시행하는 처치이지만, 고산병의 일차적이고 결정적인 치료는 ‘고도 하강’이다. 산소 공급은 하산이 지연될 때의 보조적 수단이다. 국시에서는 ‘가장 필요한 조치’를 물었으므로, 근본 치료를 포함한 1번이 정답이다.

핵심! 고산병 환자에서 증상이 악화된다는 것은 HACE나 HAPE로 진행 중일 가능성을 시사한다. HACE는 의식 변화와 운동실조(ataxia)를, HAPE는 호흡곤란과 거품 섞인 가래를 특징으로 하며, 둘 다 생명을 위협하는 응급 상태이다^[3][4]. 따라서 증상 악화 시에는 지체 없이 하산을 시작하고, 하산이 불가능하면 고압 챔버나 산소를 최대한 활용해야 한다.

• 급성 고산병 — 높은 고도에서 저산소증으로 인해 두통, 구역, 어지러움 등이 발생하는 질환
• 고소뇌부종 — 고산병이 악화되어 의식 변화와 운동실조를 특징으로 하는 생명 위협 상태
• 고소폐부종 — 고산병이 악화되어 호흡곤란과 거품 섞인 가래를 특징으로 하는 생명 위협 상태
• 모의 하산 — 휴대용 고압 챔버를 이용하여 실제 하산 없이 고도를 낮춘 것과 유사한 생리적 효과를 제공하는 방법
• 저산소증 — 신체 조직에 산소가 부족한 상태로, 고산병의 근본 원인