방광염과 신우신염의 감별로 옳은 것은?

방광염은 하부 요로감염으로 빈뇨, 긴박뇨, 배뇨통이 특징이며 대개 발열 같은 전신 증상이 없다. 신우신염은 상부 요로감염으로 고열, 오한, 옆구리 통증이 나타나고 전신 증상이 뚜렷하다. 전신 증상의 유무가 상부와 하부를 가르는 가장 실용적인 기준이 된다. 하부 감염이 위로 올라가면 상부 감염이 되므로 조기 관리가 중요하다.

방광염(cystitis)은 방광 점막에 국한된 하부 요로 감염이고, 신우신염(pyelonephritis)은 세균이 요관을 타고 올라가 신우와 신실질(renal parenchyma)을 침범한 상부 요로 감염입니다. 감염의 해부학적 위치가 다르기 때문에 임상 양상도 뚜렷하게 구분됩니다.

방광염은 감염이 방광에만 머물기 때문에 빈뇨, 배뇨통, 잔뇨감 같은 하부 요로 증상이 주를 이루고, 발열 같은 전신 증상은 대개 동반되지 않습니다. 반면 신우신염은 신실질 감염으로 인해 전신 염증 반응이 유발되므로 고열과 오한이 나타나고, 신장 피막이 늘어나면서 옆구리 통증(flank pain)이나 늑골척추각 압통(costovertebral angle tenderness)이 특징적으로 발생합니다^[1][2]. 예를 들어 한 증례에서 73세 남성이 발열과 왼쪽 옆구리 통증으로 내원했고, 이후 폐쇄성 신우신염으로 진단된 사례가 이를 뒷받침합니다^[2]. 또 다른 증례에서도 26세 여성이 요로 증상 없이 옆구리 통증만으로 내원하여 급성 신우신염으로 확인되었습니다^[4].

다만 임상에서는 항상 전형적인 증상만 나타나는 것은 아닙니다. 요로 폐쇄가 동반된 신우신염에서는 소변 검사가 정상으로 나올 수 있어 진단이 어려울 수 있습니다^[2]. 당뇨병케톤산증(diabetic ketoacidosis) 환자나 면역저하자에서도 요로 증상 없이 옆구리 통증만 보이는 비정형 신우신염이 발생할 수 있습니다^[4]. 이런 예외는 신우신염이 방광염과 달리 신실질을 침범하는 질환이라는 본질을 보여줍니다. 감염이 상부 요로로 확장되면 하부 요로 증상이 뚜렷하지 않더라도 전신 증상과 옆구리 통증이 단서가 될 수 있습니다.

재발성 방광염(recurrent cystitis)에 관한 연구에서도 방광염의 평가는 주로 하부 요로 증상에 초점을 맞춥니다. 급성 방광염 증상 점수(Acute Cystitis Symptom Score, ACSS)는 빈뇨, 배뇨통, 절박뇨 같은 하부 요로 증상을 중심으로 구성되어 있으며, 전신 증상이나 옆구리 통증은 방광염의 핵심 평가 항목이 아닙니다^[3]. 이는 방광염이 기본적으로 하부 요로에 국한된 질환이라는 점을 반영합니다.

따라서 감별의 핵심은 전신 증상과 옆구리 통증의 유무입니다. 방광염은 하부 요로 증상만 있고 전신 증상이 대개 없으며, 신우신염은 고열, 오한, 옆구리 통증 같은 전신 및 상부 요로 증상이 뚜렷합니다. 단, 요로 폐쇄나 면역저하 같은 특수 상황에서는 신우신염의 소변 검사가 정상일 수 있어 임상 증상을 종합적으로 해석해야 합니다^[2][4].