췌장에서 혈당을 낮추는 호르몬은?

인슐린은 세포 내 포도당 이용과 저장을 촉진해 혈당을 낮춘다. 글루카곤은 간에서 포도당 방출을 증가시켜 혈당을 올리는 방향으로 작용한다. 코르티솔과 갑상샘호르몬도 대사에 영향을 주지만 주된 혈당 강하 호르몬은 아니다.

문제 분석: 혈당 조절 호르몬의 기원과 기능

이 문제는 응급구조사가 알아야 할 핵심적인 내분비 생리학 지식을 묻고 있습니다. 병원 전 단계에서 흔히 마주치는 의식 저하 환자의 감별 진단에서 가장 먼저 떠올려야 할 것은 저혈당(hypoglycemia) 또는 고혈당(hyperglycemia)과 같은 혈당 문제입니다. 따라서 어떤 장기에서 어떤 호르몬이 분비되어 혈당을 조절하는지 정확히 이해하는 것은 매우 중요합니다.

췌장(pancreas)은 내분비 기능과 외분비 기능을 동시에 수행하는 장기입니다. 이 중 혈당 조절에 직접 관여하는 곳은 췌장섬(islets of Langerhans)입니다. 췌장섬에는 알파 세포(alpha cell)와 베타 세포(beta cell)가 존재하는데, 문제에서 묻는 '혈당을 낮추는 호르몬'은 베타 세포에서 분비되는 인슐린(insulin)입니다.

보기 3번의 글루카곤(glucagon)은 알파 세포에서 분비되어 혈당을 높이는 역할을 하므로 정답이 아닙니다. 보기 1번 갑상샘호르몬은 갑상샘, 4번 코르티솔과 5번 알도스테론은 부신겉질(adrenal cortex)에서 분비되는 호르몬으로, 췌장과는 관련이 없습니다.

병태생리 및 임상 적용

인슐린의 가장 기본적인 기능은 혈중 포도당을 세포 내로 이동시켜 에너지원으로 사용하게 함으로써 혈당을 낮추는 것입니다. 이 과정에 문제가 생기면 당뇨병(diabetes mellitus)이 발생합니다. 근거 자료 ^[2]에서는 제2형 당뇨병(T2DM) 치료를 위한 인슐린 분비 촉진제(insulin secretagogues)인 sulfonylureas와 meglitinides 계열 약물을 언급하고 있습니다. 이 약물들은 췌장 베타 세포를 자극하여 인슐린 분비를 늘림으로써 혈당을 낮추는 기전을 가집니다 ^[2].

응급구조사 실무에서 인슐린의 과다 혹은 부족은 매우 위험한 응급 상황을 초래합니다. 당뇨병 환자에게서 의식 저하가 발생했을 때, 인슐린 과다 투여나 식사량 부족으로 인한 저혈당 가능성을 항상 염두에 두어야 합니다. 혈당 측정 결과가 70 mg/dL 미만이라면 저혈당에 준한 응급처치를 즉시 시작해야 합니다. 반대로 인슐린이 절대적으로 부족하거나 제 기능을 못하는 제1형 당뇨병 환자에서는 혈당이 250 mg/dL 이상으로 상승하고 케톤산증(diabetic ketoacidosis, DKA)으로 진행되어 의식 저하 및 쿠스마울 호흡(Kussmaul respiration)을 보일 수 있습니다.

또한 근거 자료 ^[1]은 과체중 또는 비만 아동·청소년에게서 흔히 나타나는 인슐린 저항성(insulin resistance)을 다루고 있습니다. 이는 인슐린이 정상적으로 분비되더라도 세포가 이에 제대로 반응하지 못해 혈당이 충분히 낮아지지 않는 상태를 의미합니다 ^[1]. 병원 전 단계에서는 이러한 만성적인 기저 병태생리를 직접 치료할 수는 없지만, 비만 환자에게서 제2형 당뇨병과 고혈당 위험이 높다는 사실을 인지하고 환자 평가 시 반영해야 합니다.

근거 자료 ^[4]에서 언급된 그렐린(ghrelin)은 주로 위에서 분비되어 식욕을 촉진하고 성장호르몬 분비를 자극하는 호르몬으로, 혈당 항상성에도 영향을 미치지만 혈당을 직접 낮추는 췌장 호르몬은 아닙니다 ^[4]. 근거 자료 ^[3]은 췌장 신경내분비종양(PanNETs)을 다루며, 이 종양 중 기능성 종양은 인슐린이나 글루카곤을 과다 분비하여 심각한 저혈당 또는 고혈당을 유발할 수 있음을 시사합니다 ^[3]. 이는 비당뇨병 환자에게서 발생한 설명되지 않는 심한 저혈당의 원인 감별 시 고려해야 할 드문 사례로, 병원 전 단계에서는 원인을 알 수 없는 저혈당 쇼크 환자에게 기본적인 포도당 공급과 함께 신속한 병원 이송이 중요함을 알 수 있습니다.