얼굴 한쪽 마비만 있고 팔 힘과 말은 정상인 환자가 있다. 현장 판단으로 가장 적절한 것은?

얼굴 마비가 말초성 안면마비일 수도 있지만 뇌졸중 가능성을 배제해서는 안 된다. 팔 약화, 말 이상, 시야 변화, 혈당 등 추가 평가가 필요하다. 단일 증상만으로 안심하면 시간 의존적 치료 기회를 놓칠 수 있다.

이 문제는 병원 전 단계에서 응급구조사가 흔히 마주칠 수 있는 임상 상황, 즉 국소 신경학적 결손(focal neurological deficit)이 애매모호하게 나타날 때의 판단 과정을 묻고 있습니다. 환자는 얼굴 한쪽 마비만 있고 팔 힘과 말은 정상입니다. 이는 전형적인 뇌졸중 증상인 편측 마비(hemiparesis)나 구음 장애(dysarthria)를 모두 만족하지 않기 때문에, 뇌졸중 가능성을 간과하기 쉬운 함정이 있는 상황입니다.

뇌졸중 선별 검사의 한계와 병변 위치의 중요성

현장에서 가장 널리 사용되는 신경학적 평가 도구는 신시내티 병원 전 뇌졸중 척도(Cincinnati Prehospital Stroke Scale, CPSS)입니다. 이 척도는 얼굴 마비, 팔 들기, 말하기의 세 가지 항목 중 하나라도 이상이 있으면 뇌졸중을 의심하도록 설계되어 있습니다. 문제의 환자는 CPSS 기준으로는 얼굴 마비 항목 하나만 양성입니다. 여기서 중요한 점은, CPSS는 민감도를 높이기 위해 만들어진 선별 도구일 뿐, 음성이라고 해서 뇌졸중을 배제할 수 없다는 사실입니다.

근거 자료 에 따르면, 뇌졸중의 증상 발현은 경색 부위(infarct location)에 따라 크게 달라집니다. 예를 들어, 대뇌 피질의 작은 부위나 뇌간(brainstem)에 발생한 열공성 뇌경색(lacunar infarction)은 순수 운동 마비나 순수 감각 마비처럼 매우 제한된 증상만 나타낼 수 있습니다. 얼굴 마비만 단독으로 존재하는 경우, 이는 안면 신경핵이나 피질연수로(corticobulbar tract)의 국소적인 손상으로 인한 중추성 안면 마비(central facial palsy)일 가능성이 있습니다. 말초성 안면 마비(Bell's palsy)와 달리 이마 근육은 비교적 보존되는 특징을 보이는데, 이는 뇌졸중의 중요한 징후입니다. 따라서 팔 힘과 말이 정상이라는 이유만으로 뇌졸중 가능성을 배제하는 것은 병태생리학적으로 매우 위험한 판단입니다.

병원 전 뇌졸중 진단의 정확성과 함정

근거 자료 ^[4]는 뇌졸중으로 오인될 수 있는 유사 질환(stroke mimics)과, 반대로 뇌졸중이 아닌 것으로 오인될 수 있는 비정형적 뇌졸중(stroke chameleons)의 진단적 어려움을 다루고 있습니다. 얼굴 마비만 단독으로 있는 경우는 대표적인 ‘카멜레온’에 해당할 수 있습니다. 편두통, 발작 후 토드 마비(Todd’s palsy), 혹은 심인성 질환으로 오인하기 쉽지만, 급성 허혈성 뇌졸중일 가능성을 반드시 염두에 두어야 합니다. 근거 자료 에서도 병원 전 단계에서의 정확한 평가가 신속한 CT 촬영 시간 단축으로 이어진다고 강조하고 있습니다. 이는 응급구조사가 현장에서 단순히 증상의 유무만 체크하는 것이 아니라, 증상의 양상과 발현 시점을 종합적으로 판단하여 뇌졸중 가능성을 적극적으로 의심해야 함을 의미합니다.

따라서 얼굴 한쪽 마비만 있는 환자라면, 응급구조사는 CPSS 외에 추가적인 신경학적 평가를 계속해야 합니다. 여기에는 JUST-7 같은 보다 정교한 병원 전 선별 도구의 항목들을 참고하여 의식 수준, 시야 장애, 운동 실조(ataxia) 여부 등을 확인하는 것이 포함될 수 있습니다 . 혈당 측정은 저혈당이나 고혈당에 의한 신경학적 증상을 감별하기 위해 반드시 필요하므로 금기사항이 아닙니다. 또한, 보호자의 판단은 참고할 수 있으나 의학적 판단의 근거가 될 수 없으며, 말이 정상이라는 이유로 이송을 거부하는 것은 뇌간이나 소뇌 경색과 같은 중증 질환을 놓칠 수 있는 명백한 오류입니다. 정답은 4번으로, 뇌졸중 가능성을 배제하지 않고 신경학적 평가를 지속하는 것이 병원 전 응급처치의 핵심 원칙입니다.