오른쪽 아랫배 통증이 점점 심해지고 보행 시 통증이 증가하는 청년이 있다. 우선 의심할 질환은?

오른쪽 아랫배 통증과 움직임에 따른 통증 증가는 충수염을 의심하게 한다. 발열, 구토, 압통 여부도 함께 평가한다. 편도염이나 중이염은 복부 국소 통증을 설명하기 어렵다.

문제 분석

제시된 증상은 오른쪽 아랫배 통증(Right Lower Quadrant pain, RLQ pain)이 점점 심해지고 보행 시 통증이 증가하는 양상이다. 이는 복막 자극 징후와 함께 급성 복증(Acute abdomen)을 시사하는 전형적인 임상 양상에 해당한다.

오답 분석

보기 1, 2, 4의 편도염, 중이염, 단순 비염은 모두 상기도 감염 또는 이비인후과적 염증 질환으로, 복부 통증과는 해부학적·병태생리학적 연관성이 전혀 없다. 보기 3의 손목터널증후군은 정중신경 포착으로 인한 상지 질환으로 역시 복통과 무관하다.

정답 도출 근거

충수염(Appendicitis)은 응급구조사 국가고시에서 급성 복증의 가장 대표적인 원인 질환으로 빈출된다. 충수염의 초기 통증은 내장성 통증(visceral pain)으로 배꼽 주위에서 시작되지만, 염증이 진행되어 벽측 복막(parietal peritoneum)을 자극하면 통증이 오른쪽 아랫배(맥버니점, McBurney's point)로 국한된다. 보행 시 통증이 증가하는 현상은 복막 자극으로 인한 반사적 복근 경직과 움직임에 따른 마찰 때문이며, 이는 충수염의 중요한 신체검진 소견 중 하나이다.

제공된 근거 자료들은 이러한 임상적 판단을 뒷받침한다. 근거 ^[1]에서는 충수염이 급성 복통의 흔한 원인이며, 우하복부 통증(right lower quadrant pain)이 주 증상으로 나타난다고 명시하고 있다^[1]. 근거 ^[2]와 ^[3]에서도 충수염 환자의 주 증상으로 우하복부 통증과 압통(right lower quadrant tenderness)이 보고되었다^[2][3]. 특히 근거 ^[4]는 우하복부 통증을 호소하는 환자에서 가장 먼저 의심하는 질환이 충수염임을 명확히 보여준다. 해당 증례에서는 우하복부 통증을 주소로 내원한 환자를 초기에 충수염으로 의심하였으며(was initially suspected to have appendicitis), 이는 우하복부 통증이 충수염의 가장 전형적인 임상 양상임을 의미한다^[4].

병원전 단계에서의 실무 적용

병원전 단계에서 응급구조사는 충수염을 확진할 수 없으나, 특징적인 증상과 징후를 신속히 파악하여 적절한 병원으로 이송하는 것이 중요하다. 우하복부 통증과 함께 로브싱 징후(Rovsing sign), 폐쇄근 징후(Obturator sign), 요근 징후(Psoas sign) 등의 복막 자극 징후를 평가해야 한다. 근거 ^[3]에서도 신체검진상 로브싱 징후 양성(positive Rovsing sign)이 확인된 사례가 보고되어 있다^[3]. 또한 근거 ^[2]에서처럼 면역억제 상태나 스테로이드 복용 환자에서는 통증이 경미하거나 없을 수 있으므로, 과거력 청취를 통해 고위험군을 선별하는 역량이 필요하다^[2]. 근거 ^[4]의 사례처럼 대망 경색(Omental infarction)과 같은 다른 질환이 충수염과 유사하게 발현할 수 있으므로, 최종 진단은 영상의학적 검사가 필요하지만 병원전 단계에서는 충수염을 가장 먼저 의심하고 이에 준하는 환자 평가 및 감시가 이루어져야 한다^[4].