전기 감전 뒤 의식은 회복됐지만 가슴 두근거림을 호소한다. 현장 평가에서 중요한 것은?

전기 손상은 겉보기 화상이 작아도 부정맥과 깊은 조직 손상이 생길 수 있다. 심전도 감시와 입출구 상처, 낙상 손상을 평가한다. 손톱이나 치아 색은 감전 후 위험 평가의 핵심이 아니다.

전기 감전(electrical injury)은 단순히 표면 화상만 남기는 손상이 아닙니다. 전류가 인체를 통과하는 경로와 강도에 따라 심장, 근육, 신경계, 신장 등 여러 장기에 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다. 특히 의식이 회복된 후에도 가슴 두근거림(palpitation)을 호소하는 것은 심장 근육을 통과한 전류로 인해 심근 손상(myocardial injury)이나 부정맥(arrhythmia)이 발생했을 가능성을 강력하게 시사합니다.

전기 손상의 병태생리를 이해하는 것이 중요합니다. 전류가 인체를 통과하면 조직의 저항에 따라 열이 발생하고, 세포막의 전위 차이를 파괴합니다. 특히 심장은 전기적 신호로 작동하는 기관이기 때문에 외부 전류에 매우 취약합니다. 감전 직후에는 심실세동(ventricular fibrillation)이나 무수축(asystole) 같은 치명적 부정맥이 발생할 수 있으며, 환자가 의식을 회복한 후에도 심근의 타박상(contusion)이나 전도계 손상으로 인해 동성 빈맥(sinus tachycardia), 심방세동(atrial fibrillation), 심실조기수축(PVC) 등 다양한 부정맥이 지연 발생할 수 있습니다. 따라서 심전도 감시(ECG monitoring)는 현장 평가에서 가장 우선시되어야 할 필수 요소입니다.

또한 전기 손상의 특성상 외부에 드러난 입구 상처(entry wound)와 출구 상처(exit wound)만으로 손상 범위를 판단해서는 안 됩니다. 전류는 저항이 낮은 신경과 혈관을 따라 이동하면서 '숨은 손상(occult injury)'을 일으킵니다. 이로 인해 구획증후군(compartment syndrome), 심부 근육 괴사, 횡문근융해증(rhabdomyolysis) 등이 발생할 수 있으며, 이는 고칼륨혈증(hyperkalemia)과 급성 신부전(acute kidney injury)으로 이어질 수 있습니다. 따라서 현장 평가에서는 심전도 감시와 더불어, 사지의 혈류 순환과 감각 및 운동 기능을 면밀히 사정하여 이러한 숨은 손상을 평가하는 것이 중요합니다 ^[1].

다른 보기들은 전기 감전 환자의 평가와 무관합니다. 청력 검사나 보행 속도 측정, 치아 색 확인, 손톱 길이 측정은 전류가 인체에 미친 전신적 영향을 파악하는 데 아무런 임상적 의미가 없습니다. 전기 감전 환자에게서 낙상이나 폭발에 의한 2차 외상으로 고막 손상이나 골절이 동반될 수는 있으나, 이는 '가슴 두근거림'이라는 주 증상과 직접 연결되는 우선 평가 항목이 아닙니다. 전기 손상은 심장, 신장, 근육, 신경계 등 다양한 장기에 합병증을 유발할 수 있으므로, 이에 대한 즉각적인 감시와 중재가 예후를 결정합니다 ^[1].