핵심 해설
이 환자는 이명이나 청력 저하가 없는 갑작스러운 심한 회전성 어지럼증과 오심, 구토를 호소하고 있다. 이는 말초성 어지럼증의 전형적인 모습이며, 청각 증상이 동반되지 않았다는 점이 핵심 단서이다.
전정신경염은 바이러스 감염 등으로 인해 전정신경에 염증이 생겨 발생한다. 청각을 담당하는 와우신경은 침범하지 않으므로 난청이나 이명은 동반되지 않는다. 어지럼증은 매우 심하고 수 시간에서 수일간 지속되는 것이 특징이다.
질환
지속 시간
청각 증상
주요 유발 요인
전정신경염
수시간~수일
없음
자발적 발생 (바이러스 감염 연관)
메니에르병
20분~12시간
이명, 청력 저하, 이충만감
자발적 발생 (내림프수종)
양성 돌발성 체위성 현훈
1분 미만
없음
머리 위치 변화
따라서 심한 회전성 어지럼증 + 오심/구토 + 이명/난청 없음의 3가지 특징은 전정신경염을 가장 강력하게 시사한다. 소뇌경색이나 뇌간 출혈은 중추성 어지럼증으로, 심한 운동실조나 뇌신경 마비 등 다른 신경학적 증상을 동반한다는 점에서 감별된다.
임상 실무 가이드
응급실에서 급성 어지럼증 환자를 볼 때 가장 중요한 것은 중추성 어지럼증(뇌졸중 등)과 말초성 어지럼증을 감별하는 것이다.
HINTS plus 검사(두부충동검사, 안진 방향, 주시유발안진에 더하여 청력 평가)는 중추성 병변을 선별하는 데 매우 유용하다. 전정신경염에서는 두부충동검사 양성, 수평 또는 회전성 안진이 한 방향으로만 나타나고 주시 방향에 따라 안진 방향이 바뀌지 않으며, 청력은 정상이다. 뇌졸중 위험 인자(고령, 고혈압, 당뇨 등)가 있는 환자에서는 영상 검사를 적극적으로 고려해야 한다. 전정신경염의 급성기 치료는 어지럼증과 구토 증상 완화를 위해 항히스타민제, 항콜린제, 벤조디아제핀 등을 단기간 사용한다. 증상이 호전되면 가급적 빨리 약물을 중단하고 전정 재활 운동을 시작하는 것이 중추 보상과 만성 어지럼증 예방에 중요하다.
전정신경염 — 바이러스 감염 등으로 인해 전정신경에 염증이 생겨 발생하는 질환. 갑작스럽고 심한 회전성 어지럼증이 수 시간에서 수일간 지속되지만, 청각 증상(이명, 난청)은 동반되지 않는 것이 특징이다.
메니에르병 — 내림프수종으로 인해 발생하는 말초성 어지럼증 질환. 회전성 어지럼증과 함께 이명, 감각신경성 난청, 이충만감이 동반되는 것이 전형적인 3대 증상이다.
양성 돌발성 체위성 현훈 — 특정 머리 위치 변화에 의해 유발되는 1분 미만의 짧은 회전성 어지럼증이 반복적으로 나타나는 질환. 이석이 반고리관으로 들어가 발생하며, 청력 저하나 이명은 동반되지 않는다.
HINTS 검사 — 급성 지속성 현훈 환자에서 중추성 병변을 선별하기 위한 침상 신경학적 검사법. 두부충동검사(Head Impulse), 안진 방향(Nystagmus), 주시유발안진 검사(Test of Skew)로 구성된다.
중추성 어지럼증 — 뇌간, 소뇌 등 중추신경계의 병변으로 인해 발생하는 어지럼증. 말초성에 비해 어지럼증의 정도가 경미한 경우가 많으며, 운동실조, 복시, 구음 장애, 사지 마비 등 다양한 신경학적 증상을 동반하는 것이 특징이다.