핵심 해설
이 환자는 이마 주름 소실, 눈 감기 불가능, 입술이 반대쪽으로 돌아감 등의 증상을 보입니다. 이는 모두 얼굴 표정 근육의 마비를 의미하며, 이 근육들을 지배하는 신경은 얼굴신경(Facial nerve, CN VII)입니다. 얼굴신경 마비는 크게 중추성과 말초성으로 나뉩니다. 중추성 마비는 이마 근육이 양측 대뇌에서 지배를 받기 때문에 이마에 주름을 잡을 수 있지만, 말초성 마비(벨 마비 등)는 이마 근육까지 마비되어 주름이 사라집니다. 이 문제에서는 이마 주름이 사라진 점, 미각이 정상인 점이 말초성 얼굴신경 마비를 강력히 시사합니다.
임상 시나리오
임상 실무 가이드
벨 마비(Bell's palsy) 환자를 대할 때는 반드시 중추성 마비(뇌졸중 등)와 감별해야 합니다. 중추성 마비는 이마 근육이 보존되므로 이마 주름을 잡을 수 있는지 확인하는 것이 신체 검진의 핵심입니다. 또한, 얼굴신경은 눈물샘, 침샘, 혀 앞쪽 2/3의 미각을 담당하므로, 이들 기능의 동반 손상 여부를 확인해야 병변의 높이를 추정할 수 있습니다. 눈이 완전히 감기지 않는 환자는 각막염 및 각막 손상의 위험이 높으므로 인공눈물, 안대, 필요 시 안검 봉합술을 고려해야 합니다.
핵심 개념
벨 마비 (Bell's palsy) — 특별한 원인 없이 갑자기 발생하는 급성 말초성 얼굴신경 마비를 말합니다. 대개 바이러스 감염(특히 헤르페스 바이러스) 후 염증 반응으로 신경이 부어오르면서 발생하는 것으로 추정됩니다. 예후는 비교적 양호하여 대부분 수주 내에 회복됩니다.
말초성 안면 마비 — 얼굴신경의 핵 또는 그 이하 신경 줄기의 손상으로 인해 발생합니다. 병변 쪽 이마 주름이 완전히 사라지고 눈을 감을 수 없으며, 입이 반대쪽으로 돌아가는 것이 특징입니다. 벨 마비가 대표적인 예입니다.
중추성 안면 마비 — 대뇌 피질에서 얼굴신경핵으로 이어지는 경로(상위운동신경세포)의 손상으로 발생합니다. 이마 근육은 양측 대뇌 반구에서 지배를 받기 때문에 이마에 주름을 잡을 수 있는 것이 말초성 마비와의 가장 중요한 감별점입니다. 뇌졸중, 뇌종양 등이 원인입니다.
얼굴신경 (Facial nerve, CN VII) — 제7 뇌신경으로, 얼굴 표정 근육의 운동, 혀 앞쪽 2/3의 미각, 눈물샘 및 침샘의 분비, 귀의 일부 감각 등 다양한 기능을 담당합니다. 경로가 복잡하고 좁은 골성 관을 지나가기 때문에 염증 등에 취약합니다.
이마 주름 검사 — 안면 마비 환자에서 중추성과 말초성 병변을 감별하는 가장 중요한 이학적 검사입니다. 환자에게 눈을 크게 뜨고 이마에 주름을 잡도록 지시했을 때, 주름이 잡히면 중추성, 잡히지 않으면 말초성 마비를 강력하게 시사합니다.