핵심 해설
이 환자는 이마 주름 소실, 눈 감기 불가능, 입술이 반대쪽으로 돌아감 등의 증상을 보입니다. 이는 모두 얼굴 표정 근육의 마비를 의미하며, 이 근육들을 지배하는 신경은 얼굴신경(Facial nerve, CN VII)입니다. 얼굴신경 마비는 크게 중추성과 말초성으로 나뉩니다. 중추성 마비는 이마 근육이 양측 대뇌에서 지배를 받기 때문에 이마에 주름을 잡을 수 있지만, 말초성 마비(벨 마비 등)는 이마 근육까지 마비되어 주름이 사라집니다. 이 문제에서는 이마 주름이 사라진 점, 미각이 정상인 점이 말초성 얼굴신경 마비를 강력히 시사합니다.
임상 실무 가이드벨 마비(Bell's palsy) 환자를 대할 때는 반드시 중추성 마비(뇌졸중 등)와 감별해야 합니다. 중추성 마비는 이마 근육이 보존되므로 이마 주름을 잡을 수 있는지 확인하는 것이 신체 검진의 핵심입니다. 또한, 얼굴신경은 눈물샘, 침샘, 혀 앞쪽 2/3의 미각을 담당하므로, 이들 기능의 동반 손상 여부를 확인해야 병변의 높이를 추정할 수 있습니다. 눈이 완전히 감기지 않는 환자는 각막염 및 각막 손상의 위험이 높으므로 인공눈물, 안대, 필요 시 안검 봉합술을 고려해야 합니다.
벨 마비 (Bell's palsy) — 특별한 원인 없이 갑자기 발생하는 급성 말초성 얼굴신경 마비를 말합니다. 대개 바이러스 감염(특히 헤르페스 바이러스) 후 염증 반응으로 신경이 부어오르면서 발생하는 것으로 추정됩니다. 예후는 비교적 양호하여 대부분 수주 내에 회복됩니다.
말초성 안면 마비 — 얼굴신경의 핵 또는 그 이하 신경 줄기의 손상으로 인해 발생합니다. 병변 쪽 이마 주름이 완전히 사라지고 눈을 감을 수 없으며, 입이 반대쪽으로 돌아가는 것이 특징입니다. 벨 마비가 대표적인 예입니다.
중추성 안면 마비 — 대뇌 피질에서 얼굴신경핵으로 이어지는 경로(상위운동신경세포)의 손상으로 발생합니다. 이마 근육은 양측 대뇌 반구에서 지배를 받기 때문에 이마에 주름을 잡을 수 있는 것이 말초성 마비와의 가장 중요한 감별점입니다. 뇌졸중, 뇌종양 등이 원인입니다.
얼굴신경 (Facial nerve, CN VII) — 제7 뇌신경으로, 얼굴 표정 근육의 운동, 혀 앞쪽 2/3의 미각, 눈물샘 및 침샘의 분비, 귀의 일부 감각 등 다양한 기능을 담당합니다. 경로가 복잡하고 좁은 골성 관을 지나가기 때문에 염증 등에 취약합니다.
이마 주름 검사 — 안면 마비 환자에서 중추성과 말초성 병변을 감별하는 가장 중요한 이학적 검사입니다. 환자에게 눈을 크게 뜨고 이마에 주름을 잡도록 지시했을 때, 주름이 잡히면 중추성, 잡히지 않으면 말초성 마비를 강력하게 시사합니다.