68세 여성이 1년 전부터 양쪽 무릎이 아프다고 내원하였다. 통증은 주로 오래 걸은 후 심해지고, 아침에 일어나면 무릎이 뻣뻣하지만 30분 이내에 풀린다. 혈압 130/80 mmHg, 맥박 72회/분, 호흡 18회/분, 체온 36.5°C이다. 양쪽 무릎에서 염발음이 만져지고 약간의 뼈 돌출이 관찰되나 발적이나 열감은 없다. 진단은?

전형적인 골관절염 사례이다. 활동 후 악화되는 기계적 통증, 30분 이내의 조조 강직, 염발음, X선에서 관절 간격 협소와 골극 형성은 골관절염의 특징이다. 염증 지표가 정상이고 류마티스인자가 음성이므로 류마티스 관절염과 감별된다.

핵심 해설 이 환자는 고령, 체중 부하 관절(무릎)의 기계적 통증(활동 후 악화), 30분 이내의 짧은 조조 강직, 신체 검진상 염발음과 뼈 돌출을 보이며, 전신 염증 소견은 없는 전형적인 골관절염(Osteoarthritis)입니다. 혈액 검사에서 백혈구, 혈소판, C반응단백질(CRP) 등 염증 지표가 모두 정상인 점이 감별 포인트!입니다.

핵심! 골관절염은 관절 연골의 퇴행성 변화로 인해 발생하는 질환으로, 염증성 관절염과 달리 전신 염증 반응이 없습니다. X-ray에서 관절 간격 협소, 연골하 골 경화, 골극 형성, 연골하 낭종이 특징적입니다. 이 환자처럼 CRP가 정상이고 조조 강직이 30분 미만이면 골관절염을 시사합니다.

감별 포인트! 류마티스 관절염(Rheumatoid arthritis)은 좌우 대칭적 다발성 관절염으로, 1시간 이상의 긴 조조 강직, 류마티스 인자 및 항CCP항체 양성, CRP/ESR 상승 등 전신 염증 소견을 보입니다. 통풍 관절염(Gouty arthritis)은 주로 첫 번째 중족지 관절의 급성 발적, 열감, 극심한 통증이 특징이며 혈청 요산이 상승합니다. 강직 척추염(Ankylosing spondylitis)은 주로 요통, 천장관절염, HLA-B27 양성이 특징입니다. 건선 관절염(Psoriatic arthritis)은 건선 피부 병변과 함께 손가락의 소시지 모양 부종, 손발톱 이상을 동반합니다.

핵심 알고리즘 무릎 통증(기계적 통증, 짧은 조조 강직) + 고령 + 염증 지표 정상 → 골관절염 임상 진단 → 체중 부하 X-ray 촬영(관절 간격 협소, 골극 확인) → 비약물 요법(체중 감량, 근력 강화 운동) + 약물 요법(아세트아미노펜, 국소 NSAIDs, 관절 내 히알루론산 주사) 단계적 적용

감별 진단 table

특징	골관절염	류마티스 관절염	통풍 관절염
통증 양상	기계적 통증(활동 시 악화)	염증성 통증(휴식 시에도 통증)	급성 극심한 통증
조조 강직	30분 미만	1시간 이상	해당 없음
주요 침범 관절	체중 부하 관절(무릎, 고관절)	손, 손목 등 소관절	첫 번째 중족지 관절
염증 지표	정상	상승(CRP, ESR)	상승(급성 발작 시)
특징적 소견	염발음, 골극	류마티스 인자, 항CCP항체	요산 상승, 편광 현미경 검사에서 바늘 모양 결정

KMLE 족보 암기법 골관절염 3대 특징: "기계적 통증, 짧은 강직, 염발음"
퇴행성 vs 염증성 감별: "퇴행은 CRP 정상, 염증은 CRP 상승!"

최신 가이드라인 변화 과거에는 골관절염의 1차 약물로 NSAIDs가 널리 사용되었으나, 최근 가이드라인에서는 심혈관계 및 위장관 부작용을 고려하여 국소 도포 NSAIDs를 우선 권고하며, 경구 약물보다 관절 내 주사 요법의 비중이 높아지고 있습니다.

임상 사례 분석 (Case Study) 환자 증례: 68세 여성, 1년 전부터 시작된 양측 무릎 통증. 통증은 오래 걸은 후 심해지고, 아침에 20~30분 정도 무릎이 뻣뻣하다가 풀리는 양상. 신체 검진에서 양측 무릎의 염발음, 약간의 내반 변형 및 뼈 돌출 촉진, 발적이나 열감은 없음. 혈액 검사: 백혈구, CRP 모두 정상. X-ray: 내측 관절 간격 협소, 경골 극의 골극 형성.

진단적 접근: 가장 먼저 체중 부하 상태의 무릎 X-ray 촬영을 시행합니다. 골관절염의 중증도를 평가하고, 감별 진단을 위해 필요 시 혈청 류마티스 인자, 항CCP항체, 요산 검사를 시행할 수 있습니다. 이 환자처럼 염증 소견이 전혀 없으면 MRI는 불필요합니다.

치료 계획: 1단계로 비약물 요법(체중 감량, 허벅지 근력 강화 운동, 보조기 착용)을 처방하고, 통증 조절을 위해 아세트아미노펜 또는 국소 NSAIDs를 권고합니다. 효과가 불충분하면 경구 NSAIDs나 관절 내 히알루론산 주사를 고려하며, 최종적으로는 인공관절 치환술을 고려합니다.

주의사항: NSAIDs 처방 시 고령 환자의 신장 기능과 위장관 부작용 위험을 반드시 확인해야 합니다.

레지던트 선배의 팁: "무릎 통증 환자에서 조조 강직이 30분이 넘는지, CRP가 올라갔는지 딱 두 가지만 체크해보세요. 둘 다 아니면 90%는 골관절염입니다. 국시에서는 이 두 가지가 가장 강력한 감별 포인트예요!"