27세 남성이 3개월 전부터 시작된 엉덩이 통증과 아침 허리 뻣뻣함으로 내원하였다. 통증은 밤에 심해지고 운동 후 호전된다. 혈압 120/76 mmHg, 맥박 68회/분, 호흡 16회/분, 체온 36.5°C이다. 신체검진에서 요추 전만 감소와 천장관절 압통이 관찰된다. 검사 결과는 다음과 같다. 진단을 확진하기 위해 가장 우선적으로 시행할 검사는?

염증성 허리 통증과 HLA-B27 양성인 젊은 남성에서 강직척추염을 진단하기 위해서는 천장관절염을 확인해야 한다. 천장관절 MRI는 X선 검사에서 이상이 없는 초기 단계에서도 골수부종, 미란 등의 염증 소견을 조기에 발견할 수 있어 진단에 가장 유용하다.

핵심 해설 이 환자는 3개월 이상 지속된 염증성 허리 통증(Inflammatory back pain)의 전형적인 특징을 보입니다. 밤에 심해지고 운동 후 호전되는 양상, 요추 전만 감소, 천장관절 압통, 그리고 젊은 남성이라는 역학적 특징은 강직척추염(Ankylosing Spondylitis, AS)을 강력히 시사합니다. 혈청 C반응단백질(CRP)이 상승되어 있어 활동성 염증 상태임을 알 수 있습니다. 핵심! 강직척추염의 진단은 영상 검사에서 천장관절염(Sacroiliitis)을 확인하는 것이 필수적입니다. 과거에는 단순 X선 촬영이 먼저 시행되었으나, 최근 가이드라인에서는 조기 진단을 위해 X선에서 구조적 변화가 나타나기 전, 염증을 민감하게 포착할 수 있는 천장관절 자기공명영상(Sacroiliac joint MRI)이 가장 우선적으로 권고됩니다. MRI는 골수 부종(Bone marrow edema)과 같은 활동성 염증을 확인하여 조기 진단율을 획기적으로 높입니다. 오답 분석: 감별 포인트! ①번 천장관절 초음파 검사는 천장관절의 뒤쪽 인대 부위 평가에만 제한적으로 사용되며, 깊은 관절 내 염증이나 골수 부종을 평가할 수 없어 표준 진단 도구가 아닙니다. ②번과 ④번 요추 자기공명영상 / 컴퓨터단층촬영은 천장관절이 아닌 요추 자체를 평가하는 검사입니다. 강직척추염은 천장관절에서 시작되므로 진단적 가치가 떨어집니다. ③번 골주사 검사(Bone scan)는 염증 부위를 찾는 데 도움을 줄 수 있으나, 해상도가 낮고 특이도가 떨어져 MRI에 비해 진단적 가치가 낮습니다. 치료 알고리즘: 강직척추염이 확진되면 1차 약제로 비스테로이드 항염증제(NSAIDs)를 사용하며, 반응이 없을 경우 종양괴사인자 억제제(TNF-alpha inhibitor)와 같은 생물학적 제제를 고려합니다. 꾸준한 운동은 기능 유지에 매우 중요합니다. 핵심 알고리즘 염증성 허리 통증 의심 (4~5가지 특징 중 해당) → HLA-B27 검사 및 CRP/ESR 측정 → 천장관절 단순 X선 촬영(SI joint AP) → 정상 또는 애매한 소견일 경우 → 천장관절 MRI 촬영 (조기 확진) → 강직척추염 진단 → NSAIDs 시작 및 운동 교육 → 반응 불충분 시 생물학적 제제(TNFi) 고려 감별 진단 table

특징	강직척추염	기계적 허리 통증
발병 연령	주로 20~30대 젊은 남성	모든 연령
아침 강직	심함 (30분 이상)	경미하거나 없음
운동 효과	호전됨	악화됨
야간 통증	특징적 (밤에 심해짐)	드뭄
영상 검사	천장관절염, MRI 골수 부종	추간판 탈출증, 퇴행성 변화

약물 포인트 1차 약제: 비스테로이드 항염증제(NSAIDs) – 통증 및 강직 완화 (예: 나프록센, 인도메타신). 장기간 고용량 사용 시 위장 장애 및 신기능 저하 모니터링 필요. 2차 약제: 종양괴사인자 억제제(TNFi) – NSAIDs에 반응 없는 활동성 질환에 사용. 투여 전 잠복 결핵(LTBI) 검사 필수. KMLE 족보 암기법 염증성 허리 통증 진단을 위한 Mnemonic: "A.S. MRI" Age (젊은 나이), Stiffness (아침 강직), Motion improves (운동으로 호전), Rest worsens (휴식 시 악화), Imaging (MRI가 초기 진단의 Key) → AS MRI로 외우자! 최신 가이드라인 변화 과거에는 천장관절 X선 검사에서 양측 2등급 이상, 또는 편측 3등급 이상의 천장관절염이 확인되어야 강직척추염을 확진할 수 있었습니다(modified New York criteria). 그러나 이는 비가역적인 구조적 손상이 발생한 후에야 진단이 가능하다는 치명적 단점이 있었습니다. 현재 ASAS(Assessment of SpondyloArthritis international Society) 분류 기준은 MRI상 활동성 천장관절염 소견을 핵심 영상 기준으로 포함시켜, X선상 이상이 없는 비방사선학적 축성 척추관절염(nr-axSpA) 단계에서 조기 진단과 치료가 가능하도록 변경되었습니다. 따라서 MRI는 단순 보조 검사가 아닌, 가장 우선적인 확진 검사입니다.

임상 사례 분석 (Case Study) 환자 증례: 27세 남성이 3개월 전부터 시작된 엉덩이 통증과 아침 허리 뻣뻣함(30분 이상 지속, 운동 후 호전)을 주소로 내원했습니다. 통증은 특히 밤에 심해져 잠에서 깨는 경우가 잦습니다. 신체검진에서 요추 전만이 감소하고 천장관절 부위 압통이 관찰됩니다. 진단적 접근: 1단계: 병력 및 신체검진을 통해 염증성 허리 통증 여부를 감별합니다. (4개 이상의 염증성 특징 만족 시 민감도/특이도 높음) 2단계: 혈액 검사에서 C반응단백질(CRP)과 같은 급성기 반응 물질 상승을 확인하고, HLA-B27 검사를 시행합니다. 이 환자의 경우 CRP 상승과 젊은 연령, 성별을 고려할 때 강직척추염 가능성이 매우 높습니다. 3단계: 가장 우선적인 확진 검사는 천장관절 자기공명영상(MRI)입니다. 단순 X선 검사도 병행할 수 있으나, MRI는 초기 염증(골수 부종, 활액막염)을 발견하는 데 훨씬 더 예민합니다. 치료 계획: 1. 생활 습관 교육: 올바른 자세 유지, 규칙적인 운동(특히 수영, 스트레칭), 금연. 2. 약물 치료: 1차로 비스테로이드 항염증제(NSAIDs)를 지속적으로 처방합니다. 필요 시 위장관 보호제 병용. 3. 추적 관찰: NSAIDs에 반응이 없는 활동성 질환일 경우 TNF 억제제 사용을 위해 잠복 결핵 검사 및 B형 간염 검사를 시행합니다. 주의사항: 강직척추염 환자에서 갑작스러운 요통 악화, 특히 경미한 외상 후 발생한 심한 통증은 척추체의 불안정 골절(Andersson lesion)이나 강직성 척추 골절을 의심해야 합니다. 이때는 일반 CT보다 MRI가 감별에 더 유용합니다. 무조건적인 침상 안정은 관절 강직을 악화시키므로 금기입니다. 레지던트 선배의 팁 "국시에서 '젊은 남성', '아침에 심한 허리 통증', '운동 후 호전', '천장관절 압통' 이 네 가지 키워드가 보이면 반사적으로 강직척추염을 떠올리세요. 그리고 초기 진단의 정답은 거의 항상 MRI입니다! X-ray로는 초기 진단이 어렵다는 점을 꼭 기억하세요. 'X-ray가 우선'이라는 생각의 함정에 빠지지 않아야 합니다."