환자가 목을 움직일 때 통증을 호소하였다. 검사자가 머리를 좌우로 회전시키자 통증이 발생하였다. 가장 의심되…

경추 회전 시 발생하는 통증은 경추 후관절(facet joint) 병변을 의심할 수 있다. 후관절은 경추의 회전과 신전-굴곡 움직임에서 부하를 받는 활막관절로, 특히 회전과 뒤로 젖힘(retroflexion) 동작에서 통증이 유발되거나 가동 범위가 제한되는 양상이 전형적이다^[2].

경추 후관절 통증의 임상 양상은 대개 한쪽 목 부위에 국한된 통증이며 팔로 방사되는 양상은 드물다^[2]. 검사자가 수동적으로 머리를 좌우로 회전시켰을 때 통증이 재현된 점은 능동 움직임뿐 아니라 수동 관절 움직임에서도 증상이 유발된다는 의미로, 근육성 통증보다 관절낭이나 관절면의 기계적 자극에 의한 통증 가능성을 높인다. 후관절은 관절낭에 유해수용성 구심신경이 풍부하게 분포하므로 회전 시 관절면의 압박이나 관절낭의 신장이 통증을 일으킬 수 있다.

혼동 주의! 척추동맥(vertebral artery)은 경추 회전 시 혈류가 일시적으로 감소할 수 있으나, 이로 인한 증상은 어지럼, 시야장애, 구음장애 등 척추기저동맥 부전 증상으로 나타나며 단순 국소 통증만으로는 척추동맥을 일차적으로 의심하지 않는다. 위팔신경얼기(brachial plexus) 병변은 회전보다 경추 측굴이나 상지 견인 시 증상이 유발되고, 팔로 방사되는 신경 증상이 동반되는 경우가 많다.

경추 회전과 관련된 대표적 병변으로 환축추 회전 고정(atlantoaxial rotatory fixation, AARF)이 있다. 소아에서 급성 목 통증과 사경(torticollis)으로 나타나며, 경추 칼라 보존 치료로 호전되지 않는 경우 장기간 고정이 필요할 수 있다^[1]. AARF는 C1-C2 관절의 회전 정렬 이상이 고정된 상태로, 회전 시 통증과 가동 제한이 핵심 징후다. 성인의 퇴행성 후관절 통증과는 연령대와 병태생리가 다르지만, 회전 동작이 통증을 유발하는 공통된 해부학적 기전을 보여준다.

또한 목-혀 증후군(neck-tongue syndrome, NTS)은 빠른 경추 축 회전에 의해 한쪽 목 통증과 함께 동측 혀의 감각 이상이 나타나는 질환으로, 해부학적 기원이 C1-C2 후관절과 C2 배쪽 가지, 후두하공간의 아래빗근(inferior oblique muscle)에 있다^[3]. 이는 상부 경추 후관절이 회전 시 통증을 유발하는 구조임을 뒷받침한다.

경추 회전 시 통증이 발생하면 후관절 병변을 우선 의심하되, 신경학적 검사를 통해 신경뿌리병증을 감별하고 적색 징후(red flags)를 배제해야 한다^[2]. 단순 방사선, CT, MRI에서 관찰되는 퇴행성 변화와 통증 사이의 직접적 상관관계는 입증되지 않았으므로 영상 소견만으로 후관절 통증을 확정해서는 안 된다^[2].

참고 문헌 (논문 출처)

[1]
Long-Term Outcomes of Prolonged Atlantoaxial Rotatory Fixation Managed Without Halo Vest Immobilization in a Child.일반논문Ito R, Oshita Y. (2026) · DOI: 10.7759/cureus.114324
[2]
5. Cervical facet pain.일반논문van Eerd M, Patijn J, Lataster A, Rosenquist RW, van Kleef M, Mekhail N (2010) · DOI: 10.1111/j.1533-2500.2009.00346.x
[3]
Neck-Tongue Syndrome.일반논문Hu N, Dougherty C (2016) · DOI: 10.1007/s11916-016-0555-y

경추 회전 통증 평가 가이드후관절 병변 의심 시 임상 접근

경추 수동 회전 시 통증이 재현되면 후관절 병변을 우선 의심한다. 후관절은 회전과 뒤로 젖힘 동작에서 부하를 받는 활막관절로 관절낭에 유해수용성 구심신경이 풍부하다.

후관절 통증은 대개 한쪽 목 부위에 국한되며 팔로 방사되는 양상은 드물다. 능동 움직임뿐 아니라 수동 관절 움직임에서도 증상이 유발되면 근육성 통증보다 관절낭이나 관절면의 기계적 자극 가능성이 높다.

주의

영상 소견만으로 후관절 통증을 확정해서는 안 된다. 퇴행성 변화와 통증 사이의 직접적 상관관계는 입증되지 않았으므로 신경학적 검사로 신경뿌리병증을 감별하고 적색 징후를 반드시 배제해야 한다.

후관절 — 경추의 회전과 신전-굴곡 움직임에서 부하를 받는 활막관절로 관절낭에 유해수용성 구심신경이 풍부하게 분포한다.
환축추 회전 고정 — C1-C2 관절의 회전 정렬 이상이 고정된 상태로 소아에서 급성 목 통증과 사경으로 나타난다.
목-혀 증후군 — 빠른 경추 축 회전에 의해 한쪽 목 통증과 동측 혀의 감각 이상이 나타나는 질환으로 상부 경추 후관절과 관련된다.
척추기저동맥 부전 — 척추동맥 혈류 감소로 어지럼, 시야장애, 구음장애 등이 나타나는 상태이다.
적색 징후 — 심각한 기저 질환을 시사하는 임상 징후로 반드시 배제해야 한다.

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