표피 내에 존재하며 피부색을 결정하는 멜라닌 색소를 생성하는 세포는?

멜라닌 세포는 표피 기저층에 존재하며 멜라닌 색소를 생성하여 피부색을 결정합니다.

KMLE 핵심 해설 이 문제는 피부 조직학의 기본 중의 기본입니다. 표피의 주요 세포와 그 기능을 정확히 구분할 수 있어야 합니다.

진단 (Diagnosis): 피부색을 결정하는 멜라닌(Melanin) 색소를 생성하는 세포를 묻는 문제입니다. 표피 내에서 이 기능을 담당하는 세포는 멜라닌 세포(Melanocyte)입니다.

정답 근거 및 기전 (Rationale & Pathophysiology): 멜라닌 세포는 표피 기저층에 위치하며, 티로신(Tyrosine)을 기질로 하여 멜라닌을 합성합니다. 생성된 멜라닌은 멜라노솜(Melanosome)이라는 소포에 담겨 인접한 케라틴 세포(Keratinocyte)로 전달되어, 자외선으로부터 DNA를 보호하는 역할을 합니다. 이 멜라닌의 양과 종류(유멜라닌, 페오멜라닌)가 피부, 머리카락, 눈의 색을 결정합니다.

오답 분석 (Distractor Analysis):
① 감별 포인트! 랑게르한스 세포(Langerhans cell)는 표피의 항원제시세포(Antigen-presenting cell)로, 면역 감시 기능을 담당합니다. 멜라닌 생성과는 무관합니다.
② 케라틴 세포(Keratinocyte)는 표피의 가장 많은 비중을 차지하는 세포로, 케라틴(Keratin)을 생성하여 피부의 장벽 기능을 유지합니다. 멜라닌을 '생성'하지는 않지만, 멜라닌 세포로부터 멜라닌을 '받아' 보호 기능에 활용합니다.
④ 머켈 세포(Merkel cell)는 표피 기저층에 있는 촉각 수용체 세포로, 미세한 촉감을 느끼는 데 관여합니다.
⑤ "부정형 세포"는 명확한 조직학적 용어가 아닙니다.

임상 사례 분석 (Case Study) 환자 증례 (Patient Presentation): 30세 여성이 양손등과 얼굴에 점점 커지는 갈색 반점을 주소로 내원합니다. 피부 검사에서 표피 기저층에 비정형적인 둥근 세포 군집이 관찰됩니다.

진단적 접근 (Diagnostic Work-up): 의심되는 병변에 대해 피부 생검을 시행합니다. 조직 병리학적 검사에서 멜라닌 세포의 악성 증식을 확인하면 악성 흑색종(Malignant Melanoma)으로 진단합니다.

치료 계획 (Management Plan): 병기(Breslow 두께, 궤양 유무 등)에 따라 광범위 절제술(Wide local excision)이 1차 치료입니다. 전이가 의심되면 감시 림프절 생검(Sentinel lymph node biopsy)을 시행할 수 있습니다.

주의사항 (Contraindications & Warning): 멜라닌 세포 기원의 종양인 흑색종은 조기 발견이 생존율에 매우 중요합니다. 비대칭성(Asymmetry), 경계 불규칙성(Border irregularity), 색조 변화(Color variation), 직경(Diameter > 6mm), 변화 진전(Evolving)의 ABCDE 법칙을 이용해 선별 검사를 합니다.