정상 안압 녹내장 환자에게 목표 안압을 설정하는 가장 주된 이유는?

NTG에서도 안압을 낮추는 것이 유일하게 입증된 치료이므로 안압 하강을 통해 시신경을 보호합니다.

KMLE 핵심 해설 이 문제는 정상 안압 녹내장(Normal Tension Glaucoma, NTG)의 치료 원칙을 묻는 문제입니다. 핵심은 "정상 안압"이라는 조건에서도 왜 안압을 더 낮추는 치료를 하는지 이해하는 것입니다.

증상 분석 및 진단 (Diagnosis): 정상 안압 녹내장은 이름 그대로 안압이 통상적인 정상 범위(10-21 mmHg) 내에 있음에도 불구하고, 시신경 유두(optic disc)의 함몰과 시야 결손(visual field defect)이 진행하는 질환입니다. 이는 안압 외에도 혈류 장애, 면역학적 요인, 뇌척수압 등 다양한 위험 인자가 시신경 손상에 관여함을 시사합니다.

정답 근거 및 기전 (Rationale & Pathophysiology): 정답은 ② 안압 외 요인 외에 안압 하강으로 시신경 보호입니다. 핵심! 정상 안압 녹내장에서도 안압은 여전히 중요한 위험 인자입니다. "정상" 범위라고 해도 그 환자 개인에게는 여전히 높을 수 있으며(감별 포인트!), 안압을 더 낮추면(IOP-lowering therapy) 시신경의 손상 진행 속도를 늦출 수 있다는 것이 여러 대규모 연구(예: Collaborative Normal-Tension Glaucoma Study)를 통해 입증되었습니다. 따라서 치료의 목표는 환자의 기저 안압에서 25-30% 정도 낮춘 목표 안압(Target IOP)을 설정하고 이를 달성하여 시신경을 보호하는 것입니다.

오답 분석 (Distractor Analysis):
① 안압을 높여 시신경 보호: 절대 금기! 안압 상승은 모든 유형의 녹내장에서 시신경 손상의 주요 기전입니다. 정반대의 행동입니다.
③ 시력 회복: 녹내장으로 인해 손상된 시신경 섬유와 시야는 회복되지 않습니다. 치료의 목적은 현재 남아 있는 시기능을 보존하고 더 이상의 손상을 막는 것입니다.
④ 안통 제거: 정상 안압 녹내장은 대부분 무통성으로 진행합니다. 안통은 급성 폐쇄각 녹내장의 특징적 증상이지, NTG의 치료 목표가 아닙니다.
⑤ 백내장 예방: 안압 강하 치료(특히 일부 약물이나 수술)는 오히려 백내장 발생 위험을 높일 수 있습니다. 백내장 예방은 NTG 치료의 주된 목적이 아닙니다.

임상 사례 분석 (Case Study) 환자 증례: 65세 여성, 점차적으로 시야가 좁아지는 것을 느껴 내원. 안압 측정은 양안 모두 16 mmHg. 안저 검사에서 양측성 시신경 유두 함몰이 뚜렷하고, 시야 검사에서 비측두측 시야 결손이 확인됨. 전신 질환은 없음.

진단적 접근: 안압이 정상 범위임에도 전형적인 녹내장성 시신경 및 시야 변화가 있으므로 정상 안압 녹내장(NTG)으로 진단. 혈류 장애 등 다른 위험 인자를 평가하기 위해 전신 상태(저혈압, 레이노드 현상, 수면무호흡증 등)를 확인합니다.

치료 계획: 1차 치료는 국소 안압 강하제 (예: 프로스타글란딘 유사체)로 안압을 기저치보다 25-30% 낮추는 것을 목표로 합니다. 정기적인 안압 측정, 안저 촬영, 시야 검사로 진행을 모니터링합니다. 약물 치료에 반응이 부족하면 레이저 또는 여과수술을 고려합니다.

주의사항: NTG 환자에서 야간에 혈압이 과도하게 떨어지는 경우(nocturnal hypotension)가 시신경 손상의 위험 인자일 수 있으므로, 항고혈압제 복용 시간 조정 등에 주의가 필요합니다.