정상 안압 녹내장(NTG) 환자에게 가장 중요한 치료 목표는?

NTG는 안압이 정상이어도 시신경 손상이 진행되므로, 기저 안압 대비 30% 이상 안압을 낮춰 진행을 늦추는 것이 목표입니다.

KMLE 핵심 해설 이 문제는 정상 안압 녹내장(Normal Tension Glaucoma, NTG)의 치료 목표에 대한 핵심 개념을 묻고 있습니다. NTG는 안압이 통상적인 정상 범위(10-21 mmHg)에 있음에도 불구하고 시신경 유두 손상과 시야 결손이 진행되는 질환입니다. 따라서 치료의 핵심은 "안압을 절대적인 수치로 낮추는 것"이 아니라, 그 환자 개인의 기저 안압에서 추가로 안압을 낮추어 진행을 억제하는 것입니다.

정답 근거 및 기전: 다수의 대규모 임상 연구(예: Collaborative Normal-Tension Glaucoma Study)에 따르면, NTG 환자에서 안압을 기저치 대비 30% 이상 낮추는 것이 시야 손상의 진행을 유의미하게 늦추는 것으로 입증되었습니다. 이는 NTG 환자의 시신경이 정상 범위의 안압에도 취약할 수 있음을 의미하며, 이 취약한 임계값(threshold) 이하로 안압을 낮춰야 손상을 막을 수 있습니다. 따라서 "기저 안압 대비 30% 이상 하강"이 표준 치료 목표입니다.

오답 분석:
① 감별 포인트! "안압을 21mmHg 이하로 유지"는 원발개방각녹내장(POAG)의 일반적인 초기 치료 목표일 수 있으나, NTG 환자는 이미 안압이 21mmHg 이하인 상태에서 손상이 진행 중이므로 부적절한 목표입니다.
③ "시력 완전 회복"은 녹내장으로 인해 이미 손상된 시신경 섬유와 시야는 회복되지 않습니다. 치료 목표는 현재 상태를 유지하고 더 이상의 악화를 방지하는 것입니다.
④ "녹내장 약물 중단"은 손상 진행을 가속화할 위험이 있어 오답입니다.
⑤ "안압 10mmHg 이하 유지"는 지나치게 공격적인 목표로, 모든 환자에게 필요하지 않으며 달성하기 어려울 수 있습니다. 치료는 개인별화되어야 합니다.

임상 사례 분석 (Case Study) 환자 증례: 65세 여성 환자가 정기 검진에서 시야 검사 이상을 주소로 내원했습니다. 안압은 양안 모두 16 mmHg로 측정되었으나, 안저 검사에서 양측성 시신경 유두 함몰이 관찰되고 시야 검사에서 비관측점 시야 결손이 확인되었습니다. 과거력상 편두통이 있습니다.

진단적 접근: 안압이 정상임에도 시신경 손상과 시야 결손이 있으므로 정상 안압 녹내장(NTG)을 의심합니다. 확진을 위해 각막 두께 측정(안압 보정), 시신경 유두 및 신경섬유층의 광간섭단층촬영(OCT), 24시간 안압 곡선 측정(낮 시간대뿐만 아니라 야간/이른 아침의 안압 변동 확인) 등을 시행할 수 있습니다. 혈류 장애(예: 편두통, 레이노드 증후군)와 같은 전신적 위험 인자를 평가하는 것도 중요합니다.

치료 계획: 1차 치료는 안압 강하제(예: 프로스타글란딘 유사체)를 사용하여 안압을 낮추는 것입니다. 목표는 이 환자의 기저 안압(16 mmHg)에서 30%인 약 11 mmHg 이하로 낮추는 것입니다. 약물 치료로 목표에 도달하지 못하거나 진행이 계속되면 레이저 또는 수술적 치료(예: 섬유주절제술)를 고려합니다.

주의사항: NTG 환자에서 야간에 혈압이 과도하게 떨어지는 경우(nocturnal hypotension)는 시신경 관류 압을 더욱 낮추어 질환을 악화시킬 수 있으므로, 고혈압 치료 중인 환자에서는 야간 혈압을 모니터링해야 합니다.