30세 여자가 수개월간 지속되는 애성을 주소로 내원했다. 교사로 근무하며 목소리를 많이 사용한다. 통증이나 호흡곤란은 없다. 후두내시경은 아래와 같다. 진단은?

음성 남용력, 대칭적 위치의 양측 백색 종괴는 성대 결절의 전형적 소견이다. 음성 치료가 1차 치료이다.

KMLE 핵심 해설 이 환자는 목소리를 많이 사용하는 직업(교사)을 가진 젊은 여성으로, 만성적인 애성(hoarseness)을 호소합니다. 후두내시경에서 양측 성대 접합부 전중 1/3 지점에 대칭적인 백색 종괴가 관찰됩니다. 이는 성대 결절(Vocal cord nodule)의 가장 전형적인 소견입니다.

핵심! 성대 결절은 음성 남용(Vocal abuse)이나 오용(Misuse)으로 인해 발생하는 양측성, 대칭성의 비종양성 병변입니다. 성대의 진동이 가장 활발한 전중 1/3 지점에 반복적인 마찰과 충격이 가해지면서 점막하층의 국소적 부종과 섬유화가 일어나 결절을 형성하게 됩니다. 교사, 가수, 영업사원 등 목소리를 많이 쓰는 직업군에서 흔히 발생하며, "교사의 결절(Singer's nodule)"이라고도 불립니다.

감별 포인트! 성대 폴립(Vocal cord polyp)은 주로 한쪽에 발생하며, 모양이 더 불규칙하고 혈관이 풍부해 붉은색을 띠는 경우가 많습니다. 성대 낭종(Vocal cord cyst) 역시 주로 단측성이며, 내시경상 매끈한 표면의 돌출 병변으로 보입니다. 접촉성 궤양(Contact ulcer)은 성대의 후부(성대 돌기 부위)에 발생하는 양측성 궤양성 병변으로, 심한 기침이나 위식도 역류(GERD)와 관련이 있습니다. 후두암(Laryngeal cancer)은 주로 고령의 흡연자에서 발생하며, 불규칙하고 궤양성이며 쉽게 출혈하는 종괴가 특징입니다. 이 환자의 젊은 나이, 직업력, 그리고 대칭적이고 백색인 양측성 병변은 성대 결절을 가장 강력하게 시사합니다.

임상 사례 분석 (Case Study) 환자 증례: 30세 여성, 교사. 수개월간 지속되는 애성. 통증이나 호흡곤란 없음. 과거력 특이사항 없음.
진단적 접근: 만성 애성의 가장 중요한 1차 검사는 후두내시경(Laryngoscopy)입니다. 이 환자에게는 이미 시행되어 전형적인 성대 결절 소견이 확인되었습니다.
치료 계획: 성대 결절의 1차 치료는 음성 치료(Voice therapy)입니다. 발성 습관 교정, 적절한 휴성, 수분 섭취 등을 통해 대부분의 결절은 호전됩니다. 보존적 치료에 반응하지 않는 난치성 결절의 경우에만 미세후두수술(Microlaryngeal surgery)을 고려합니다. 수술은 절제보다는 병변의 성형을 목적으로 합니다.
주의사항: 성대 결절은 악성 종양이 아니므로, 무리한 수술은 오히려 성대 섬유화를 유발해 음질을 악화시킬 수 있습니다. 반드시 전문적인 음성 치료를 먼저 시도해야 합니다.