4세 소아가 고열(39.5℃), 인후통, 침 흘림, 호흡 곤란을 주소로 응급실에 왔다. 똑바로 앉아 목을 앞으로 내민 자세(Tripod position)를 취하고 있다. lateral neck X-ray는 아래와 같다. 가장 의심되는 진단은?

고열, 침 흘림, 호흡 곤란과 함께 Tripod position을 취하는 것은 급성 후두개염의 전형적인 소견이며, X-ray의 Thumb sign으로 확진합니다. 이는 기도 폐쇄 위험이 높은 응급 상황입니다.

KMLE 핵심 해설 이 환자는 급성 후두개염(Acute Epiglottitis)의 전형적인 증례입니다. 핵심은 "고열 + 침 흘림 + 호흡 곤란 + Tripod position"이라는 임상 증후군입니다. 침을 삼키면 극심한 통증이 있어 침을 흘리고, 기도를 최대한 확보하기 위해 목을 앞으로 빼고 앉는 자세를 취합니다. 측면 경부 X선에서 보이는 Pathognomonic! 소견인 Thumb sign(후두개가 엄지손가락 모양으로 부어오른 것)은 진단을 확정짓는 매우 중요한 소견입니다.

정답 근거 및 기전 (Rationale & Pathophysiology)
급성 후두개염은 주로 Haemophilus influenzae type b (Hib)에 의한 급성 세균 감염입니다. 후두개와 주변 구조물에 급속한 부종과 염증이 발생하여 상기도를 막아 질식사에 이를 수 있는 응급 상황입니다. 따라서 임상적 의심만으로도 즉각적인 기도 확보(삽관)가 최우선 치료 원칙입니다. X선은 기도 폐쇄 위험이 없는 안정된 환자에서 진단을 돕기 위해 시행할 수 있으나, 절대 환자를 혼자 두거나 눕히지 않아야 합니다.

오답 분석 (Distractor Analysis)
감별 포인트! ① 편도주위 농양(Peritonsillar abscess): 주로 청소년이나 젊은 성인에서 발생하며, 심한 인후통, 삼킴 곤란, "뜨거운 감자 목소리(hot potato voice)", 편도가 한쪽으로 밀리고 구개수(Uvula)가 반대쪽으로 치우치는 소견이 특징입니다. 고열은 있지만 침 흘림이나 Tripod position은 드뭅니다.
③ 급성 편도염: 고열과 인후통은 있으나, 호흡 곤란은 심하지 않으며, 침 흘림이나 특정 자세는 동반되지 않습니다.
④ 심경부 농양(Retropharyngeal abscess): 주로 3세 미만 소아에서 발생하며, 경부 림프절염이나 인두염 후에 발생합니다. 경부 강직, 삼킴 곤란, 호흡 곤란을 보일 수 있으나, X선에서 심경부 공간(Retropharyngeal space)이 넓어지는 소견이 보입니다.
⑤ 성대 결절: 만성적인 쉰 목소리가 주 증상이며, 급성 호흡 곤란과 고열은 관련이 없습니다.

임상 사례 분석 (Case Study)
환자 증례 (Patient Presentation): 4세 남아, 고열(39.5℃), 심한 인후통, 침을 흘림, 호흡이 가쁨. 똑바로 앉아 턱을 앞으로 내밀고 두 팔로 몸을 지탱하는 자세(Tripod position)를 취함. 예방접종력 불명.
진단적 접근 (Diagnostic Work-up):
1. 최우선: 기도 유지 및 안정화. 의심되는 순간, 환자를 절대 눕히지 말고, 구강 검사 등 불필요한 자극을 피합니다. 즉시 마취과/응급의학과 전문의가 동반된 상태에서 수술실에서 기관 삽관을 준비합니다. 이는 최선의 진단이자 치료입니다.
2. 안정된 후 또는 삽관 후: 혈액 배양, 후두개 도말 검체 배양을 시행합니다.
치료 계획 (Management Plan):
- 항생제: 3세대 세팔로스포린(Ceftriaxone 또는 Cefotaxime) 정맥 주사로 Hib를 포함한 광범위 항균 치료를 시작합니다.
- 스테로이드: 부종 감소를 위해 덱사메타손(Dexamethasone)을 고려할 수 있습니다.
주의사항 (Contraindications & Warning):
- 절대 금지: 환자를 혼자 두기, 구강 내 검사 시행, 진정제 투여(기도 폐쇄 위험 증가).
- 예방: Hib 백신 접종이 가장 효과적인 예방법입니다.