7세 여아가 3일 전부터 콧물, 재채기, 코막힘 증상이 있었고, 어제 밤부터 기침과 호흡 곤란이 심해져 응급실에 내원했다. 청진 상 양측 폐에서 호기성 천명음(expiratory wheezing)이 들렸다. 산소포화도는 91%였다. 이 환자에서 가장 우선적으로 투여해야 할 약물은?

급성 천식 발작(호흡 곤란, 천명음, 저산소증) 시에는 좁아진 기도를 신속하게 확장시키기 위해 속효성 베타-2 항진제(SABA, 예: Salbutamol) 흡입이 가장 우선적인 1차 치료이다.

KMLE 핵심 해설 이 환자는 바이러스성 상기도 감염을 전구 증상으로 하여 급성 천식 악화(Asthma exacerbation)를 보이는 소아 환자입니다. 핵심 소견은 호흡 곤란, 호기성 천명음, 그리고 저산소증(산소포화도 91%)입니다.

진단 및 치료 원칙: 급성 천식 악화의 초기 치료 목표는 기도 폐쇄의 급속한 해소와 저산소증의 교정입니다. 이를 위해 속효성 베타-2 항진제(SABA, 예: 알부테롤) 흡입이 가장 우선적이고 필수적인 1차 치료입니다. 기관지 평활근을 이완시켜 기도를 빠르게 확장하고, 증상을 신속히 호전시킵니다. 동시에 보조 산소 요법을 통해 산소포화도를 정상 범위(94% 이상)로 유지해야 합니다.

정답 근거: 급성 천식 치료 알고리즘(GINA 가이드라인)에서 중등도 이상의 악화(호흡 곤란, 활동 제한, 천명음, 낮은 산소포화도) 시, 첫 번째이자 가장 중요한 단계는 속효성 베타-2 항진제(SABA)의 반복 흡입(보통 20분 간격으로 최대 3회)입니다. 이는 생명을 위협하는 기관지 수축을 해결하는 가장 빠른 방법입니다.

오답 분석:
감별 포인트! ②번 흡입용 스테로이드(ICS)는 천식의 조절(Controller) 약제로, 장기적인 기도 염증을 억제하는 데 사용됩니다. 급성 악화 시에는 증상을 즉각적으로 완화시키지 못하므로, SABA 투여 후 추가적으로 투여할 수는 있지만 우선 순위는 아닙니다.
③번 항생제는 세균 감염의 증거(고열, 농성 가래 등)가 없는 한 투여할 필요가 없습니다. 이 환자의 증상은 바이러스 감염에 의한 천식 악화로 보입니다.
④번 항히스타민제는 알레르기성 비염의 증상(콧물, 재채기)에는 도움이 될 수 있지만, 이미 발생한 기관지 수축과 호흡 곤란을 치료하는 데는 효과가 없습니다.
⑤번 진해거담제는 급성 천식 악화의 표준 치료에 포함되지 않습니다.

임상 사례 분석 (Case Study) 환자 증례: 7세 여아, 3일간의 상기도 감염 증상 후 급성 호흡 곤란과 천명음 발생. 신체검진: 호기성 천명음, 산소포화도 91%.

진단적 접근: 1. 즉각적 평가: 활력 징후(특히 호흡수), 산소포화도, 청진 소견, 보조 호흡근 사용 여부, 의식 상태 평가.
2. 우선 치료(동시 진행): 보조 산소 투여 + 속효성 베타-2 항진제(SABA) 네불라이저 흡입.
3. 추가 치료 평가: SABA 1차 투여 후 반응이 부족하면, 전신 스테로이드(경구 또는 정주)를 신속히 추가합니다. 이는 기도 염증을 억제하여 SABA의 효과를 증강시키고 재발을 방지합니다.

치료 계획: - 1단계(응급): SABA (살부타몰) 2.5mg 네불라이저 흡입, 필요시 20분 간격 반복. 산소 투여로 SpO2 >94% 유지.
- 2단계(추가): 반응이 불충분하면 전신 스테로이드(프레드니솔론 1-2mg/kg/일) 경구 투여.
- 3단계(중증/무반응): 흡입 항콜린제(이프라트로피움) 추가, 마그네슘 술페이트 정주, 입원 또는 중환자실 치료 고려.

주의사항: SABA의 과도한 사용은 떨림, 빈맥 등의 부작용을 유발할 수 있으나, 급성기에는 기도 확장이 더 우선됩니다. 항생제는 세균 감염이 확실할 때만 사용합니다.