58세 여성이 양측 무릎 통증으로 내원했다. 통증은 주로 계단을 오르내릴 때 심하며, 아침에 10분 정도의 경직을 호소한다. 신체검진에서 무릎 관절의 염발음(Crepitus)과 경미한 압통이 관찰되었다. 이 환자에게 초기 통증 조절을 위해 가장 먼저 권고해야 할 약물은?

Acetaminophen은 전신 독성 및 위장관 부작용 위험이 낮아, 골관절염의 초기 및 경증 통증 조절을 위한 1차 약물 치료제로 권고된다.

KMLE 핵심 해설 이 환자는 양측 무릎 통증, 계단 이용 시 악화, 아침 경직(10분 미만), 신체검진상 염발음(Crepitus)과 압통을 보입니다. 이는 전형적인 퇴행성 관절염(Osteoarthritis, OA)의 증상입니다. 아침 경직이 30분 이상 지속되는 류마티스 관절염(Rheumatoid Arthritis)과는 감별됩니다.

정답 근거 및 기전 (Rationale & Pathophysiology)
핵심! 퇴행성 관절염의 초기 통증 조치에서 가장 먼저 권고되는 약물은 Acetaminophen입니다. 그 이유는 다음과 같습니다.
1. 효과와 안전성의 균형: OA의 통증 기전은 주로 기계적 마찰과 경미한 염증 반응이 복합되어 있습니다. Acetaminophen은 중추성 진통 작용을 통해 이를 효과적으로 조절할 수 있으며, NSAID에 비해 위장관 출혈, 신장 독성, 심혈관 위험 증가 등의 부작용이 현저히 적습니다.
2. 가이드라인 권고: OARSI(Osteoarthritis Research Society International), ACR(American College of Rheumatology) 등 주요 가이드라인은 경증~중등도 OA 통증의 1차 약물로 Acetaminophen을 최우선으로 권고합니다. '가장 먼저 권고해야 할'이라는 문제 지시어에 정확히 부합합니다.
3. 위험 대비 편익: 환자는 58세로 위장관이나 신장, 심혈관계 기저 질환에 대한 언급이 없지만, NSAID는 이러한 잠재적 위험을 고려하지 않고 일차적으로 사용하기에는 부적절합니다. Acetaminophen은 상대적으로 안전한 프로필을 가지고 있습니다.

임상 사례 분석 (Case Study) 환자 증례 (Patient Presentation): 58세 여성, 양측 무릎의 기계적 통증(계단 이용 시 악화) 및 단기간 아침 경직. 신체검진에서 염발음과 압통. 전형적인 퇴행성 관절염 소견.

치료 계획 (Management Plan):
1. 비약물 치료 우선: 체중 감량, 무릎 주변 근력 강화 운동(Quadriceps strengthening), 물리치료, 보조기 사용 등이 통증 조절과 기능 개선의 초석입니다.
2. 약물 치료: 계단식 접근:
- 1단계 (초기): Acetaminophen 최대 3-4g/일.
- 2단계 (1단계 실패 시): 국소 도포제(캡사이신, NSAID 겔) 또는 경구 비선택적/선택적 NSAID (위험도 평가 후).
- 3단계 (중증): 관절강 내 스테로이드 또는 히알루론산 주사. Tramadol 등의 약한 아편유사제.
- 최종: 보존적 치료에 반응하지 않는 중증 퇴행성 관절염 → 관절 치환술(Total knee arthroplasty) 고려.

주의사항 (Contraindications & Warning):
- Acetaminophen도 과량 복용 시(>4g/일) 심각한 간독성(Hepatotoxicity)을 유발할 수 있으므로 용량 교육이 필수입니다.
- NSAID 시작 전 반드시 위장관, 신장, 심혈관계 위험 인자(고령, 위궤양 과거력, 신기능 저하, 심부전 등)를 평가해야 합니다.