골관절염의 가장 흔한 임상적 특징 중 하나인 관절 통증의 양상으로 가장 적절한 것은?

골관절염의 통증은 관절 사용(활동) 시 악화되고 휴식 시 호전되는 기계적 통증(Mechanical Pain)이 특징이며, 이는 염증성 관절염과의 중요한 감별점이다.

KMLE 핵심 해설 이 문제는 골관절염(Osteoarthritis, OA)의 핵심적인 통증 양상을 묻는 기초적이지만 중요한 감별 진단 문제입니다.

증상 분석 및 진단 (Diagnosis): 골관절염은 연골의 퇴행성 변화가 주 병리 기전인 비염증성 관절 질환입니다. 따라서 통증은 관절을 사용할 때(활동 시) 발생하는 기계적 통증(Mechanical Pain)이 특징입니다. 아침에 일어나거나 오랫동안 앉아 있다가 움직일 때 통증이 시작되며, 활동을 계속하면 더 심해지는 양상을 보입니다. 반대로 관절을 쉬게 하면(휴식 시) 통증이 감소하거나 사라집니다.

정답 근거 및 기전 (Rationale & Pathophysiology): 핵심! 골관절염의 통증은 관절 연골의 마모와 손실, 그리고 이로 인한 뼈와 뼈의 마찰, 골극(osteophyte) 형성, 활막의 약한 염증 반응 등에서 기인합니다. 이러한 변화들은 관절에 부하(load)가 가해질 때 증상이 두드러지게 나타납니다. 따라서 "활동 시 악화되고 휴식 시 호전됨"이 전형적인 양상입니다.

오답 분석 (Distractor Analysis): 감별 포인트! ①번 "휴식 시 심해지고 활동 시 호전됨"은 전형적인 염증성 통증의 양상이 아닙니다. ②번 "염증성 야간 통증"과 ④번 "오전에 2시간 이상 지속되는 조조 강직(morning stiffness)"은 류마티스 관절염(Rheumatoid Arthritis, RA)과 같은 전신성 염증성 관절염의 특징입니다. ⑤번 "전신 증상 동반" 또한 류마티스 관절염, 전신성 홍반성 낭창(Systemic Lupus Erythematosus) 등에서 보이는 소견으로, 골관절염에서는 일반적으로 나타나지 않습니다.

임상 사례 분석 (Case Study) 환자 증례: 65세 여성이 우측 무릎 통증을 주소로 내원했습니다. 통증은 계단을 오르내릴 때, 오래 걸을 때 특히 심해지며, 저녁이 되면 더 피로해집니다. 아침에 일어날 때는 약간 뻣뻣하지만 5-10분 이내에 좋아집니다. 열감이나 발적은 없습니다.

진단적 접근: 가장 먼저 신체 검진(관절의 압통, 운동 범위, 크레피투스(crepitus) 유무)을 시행합니다. 기본적인 방사선 검사(Weight-bearing X-ray)가 진단에 가장 유용하며, 관절 간격 좁아짐(Joint space narrowing), 골극 형성, 경골화(subchondral sclerosis) 등을 확인합니다.

치료 계획: 1단계는 비약물 치료(체중 감량, 물리 치료, 운동 요법)입니다. 약물 치료는 아세트아미노펜(Acetaminophen)이 1차 선택제이며, 효과가 부족하면 국소 혹은 경구 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs)를 고려합니다. 보존적 치료에 반응하지 않는 중증 환자에서는 관절 치환술(Joint Replacement)이 최종 치료 옵션입니다.