화재나 지진 등의 재난으로 대량 환자가 발생했을 때 Triage로 환자를 분류한 후 우선적으로 처치해야 할 환자는?

응급환자의 우선적인 처치는 중증도 분류 상 호흡기능과 순환기능 저하 등 생명에 위협을 주는 긴급한 상황의 환자이다.

재난 상황에서 다수의 환자가 발생하면 제한된 의료 자원으로 최대한 많은 생명을 구하기 위해 치료의 우선순위를 정하는 중증도 분류(triage)를 시행합니다. 이때 가장 먼저 처치해야 할 대상은 생명을 직접적으로 위협하는 상태, 즉 기도(Airway), 호흡(Breathing), 순환(Circulation)의 문제가 있는 환자입니다. 지진과 같은 재난 현장의 병원 전 단계에서도 중증도 분류와 초기 처치가 핵심적인 의료 대응 요소로 강조됩니다.

환자의 상태를 평가할 때는 일차 평가(primary survey)의 ABC 순서를 떠올리면 우선순위를 정하기 쉽습니다. 기도 폐쇄(airway obstruction)는 A 단계에 해당하는 문제로, 기도가 막히면 수 분 안에 저산소증과 사망에 이를 수 있습니다. 따라서 다리 골절이나 척추 골절처럼 생명이 유지되고 있는 외상보다 기도 폐쇄가 더 시급한 처치 대상이 됩니다.

보기에서 제시된 상태를 중증도 분류 관점에서 비교하면 다음과 같습니다.

보기	주요 문제	생명 위협 정도	처치 우선순위
1. 다리 골절	사지 손상	낮음(출혈 동반 시 중등도)	지연 처치 가능
2. 기도 폐쇄	기도 유지 불가	매우 높음	핵심! 최우선
3. 척추 골절	신경 손상 위험	중등도(호흡 근육 마비 시 높음)	기도 확보 후 처치
4. 복부 자상	내부 출혈 가능성	높음(순환 문제 진행 가능)	기도 확보 다음으로 신속 처치
5. 안구 통증	국소 통증	낮음	지연 처치 가능

혼동 주의! 복부 자상은 내부 출혈로 이어질 수 있어 위험하지만, 기도가 완전히 막힌 환자는 호흡 자체가 불가능하므로 더 빠른 시간 안에 사망에 이를 수 있습니다. 중증도 분류에서 ‘먼저 도착한 순서’가 아니라 ‘생명을 위협하는 정도’가 기준이 된다는 점을 기억해야 합니다.

재난 교육에서 시뮬레이션 기반 훈련이 간호대학생의 중증도 분류 수행 능력을 향상시키는 것으로 보고된 바 있습니다. 이는 단순히 이론으로 분류 기준을 암기하는 것보다, 실제와 유사한 상황에서 ABC 평가 순서를 반복적으로 적용해 보는 훈련이 효과적임을 의미합니다. 지진으로 인한 압궤 손상(crush injury) 환자 역시 현장에서 기도와 호흡을 먼저 확보한 뒤 횡문근융해증(rhabdomyolysis)과 같은 합병증에 대비하는 순서로 접근합니다.