간경화증 환자의 문맥성 고혈압으로 인한 식도정맥류 출혈을 예방하기 위해 사용하는 약물은?

비선택적 베타차단제(Beta–blocker)인 프로프라놀롤은 심박출량을 감소시키고 내장 혈관을 수축시켜 문맥압을 하강시키는 작용을 하므로 식도정맥류 내의 압력을 낮추어 파열 및 출혈 위험을 예방하기 위해 사용한다.

간경화증에서 문맥압이 상승하는 핵심 기전은 간 실질의 섬유화와 재생결절이 간동맥과 문맥의 혈류를 물리적으로 압박해 간 내 혈관저항이 증가하는 데 있습니다. 여기에 내장혈관 확장으로 문맥으로 유입되는 혈류량까지 늘어나면 문맥압은 더욱 상승하고, 이 압력이 식도 주변의 측부순환로로 전달되면서 식도정맥류가 부풀어 오르게 됩니다. 따라서 출혈 예방의 약물 전략은 문맥압 자체를 낮추는 것이며, 비선택적 베타차단제(NSBB)가 그 중심에 있습니다.

프로프라놀롤은 β1 차단으로 심박출량을 줄이고, β2 차단으로 내장혈관을 수축시켜 문맥 유입 혈류를 감소시킴으로써 문맥압을 하강시킵니다. 이 두 경로가 동시에 작용해야 효과적인 문맥압 감소가 일어나므로, β1만 차단하는 선택적 베타차단제(예: 메토프롤롤)는 식도정맥류 출혈 예방에 충분하지 않습니다. 혼동 주의! 같은 베타차단제라도 선택성 여부에 따라 적응증이 완전히 달라집니다.

근거 자료에서도 비선택적 베타차단제는 식도정맥류의 일차 예방에서 일관되게 권고되는 약물입니다. Lee(2010)의 문헌에 따르면 출혈 고위험군의 작은 정맥류에서는 비선택적 베타차단제를 사용하고, 중간~큰 정맥류에서는 비선택적 베타차단제 또는 내시경 정맥류 결찰술(EVL)을 권고하되 비선택적 베타차단제가 일차 치료로 제시됩니다^[3]. Sharma 등(2019)의 네트워크 메타분석에서도 비선택적 베타차단제는 큰 정맥류 환자의 일차 예방에 효과적인 중재로 평가되었습니다^[4].

최근에는 프로프라놀롤 외에 α1 차단 작용까지 가진 카르베딜롤(carvedilol)의 근거도 축적되고 있습니다. 카르베딜롤은 β1, β2 차단에 더해 α1 차단으로 내장혈관을 추가적으로 확장시켜 간 내 혈관저항까지 낮추므로 프로프라놀롤보다 문맥압 감소 효과가 더 클 수 있습니다. Almeida 등(2026)의 메타분석은 카르베딜롤과 EVL을 비교했고^[1], Tripathi 등(2025)의 CALIBRE 무작위 임상시험은 카르베딜롤 12.5mg 1일 1회와 정맥류 밴드 결찰술(VBL)을 비교했습니다^[2]. 두 연구 모두 일차 예방에서 카르베딜롤의 역할을 평가하고 있어, 비선택적 베타차단제 계열 내에서도 약물 선택이 확장되고 있음을 보여줍니다.

구분	프로프라놀롤	카르베딜롤
차단 수용체	β1 + β2	β1 + β2 + α1
문맥압 감소 기전	심박출량 감소 + 내장혈관 수축	심박출량 감소 + 내장혈관 수축 + 간 내 저항 감소
임상적 특징	전통적 표준 약물	문맥압 감소 효과가 더 클 가능성, 최근 근거 축적 중

나머지 보기는 간경화증에서 쓰이는 약물이지만 적응증이 다릅니다. 락툴로오스와 네오마이신은 간성뇌증에서 장 내 암모니아 생성을 줄이기 위해 사용하고, 비타민 K는 간합성능 저하로 인한 응고인자 결핍 시 출혈 경향을 교정하는 데 쓰입니다. 스피로노락톤은 이차성 알도스테론증에 의한 복수와 부종 조절에 사용하는 이뇨제입니다. 핵심! 같은 간경화증 환자라도 합병증(정맥류 출혈, 간성뇌증, 복수, 응고장애)에 따라 선택하는 약물이 전혀 다르므로, 약물의 작용 기전과 적응증을 연결해 기억해야 합니다.

비선택적 베타차단제를 사용할 때는 목표 심박수를 확인하며 용량을 조절합니다. 안정 시 심박수를 분당 55~60회 정도로 낮추거나, 기준치보다 25% 감소시키는 것이 일반적인 용량 적정 목표입니다. 다만 혈압이 과도하게 떨어지거나 서맥이 심해지면 용량을 줄여야 하므로 투여 초기에 활력징후를 면밀히 관찰합니다.