열사병(heat stroke)은 중심체온이
40℃ 이상으로 상승하면서 중추신경계 기능이 떨어지는 응급질환입니다. 한여름 등산처럼 더운 환경에서 격렬한 활동을 하면 체내 열 생산이 급증하는데, 땀 배출과 피부혈관 확장을 통한 열 발산이 이를 따라가지 못해 중심체온이 빠르게 올라갑니다. 제시된 사례의 고열, 건조하고 뜨거운 피부는 활동성 열사병(exertional heat stroke)에서 관찰되는 전형적 소견으로, 땀샘 기능이 지쳐 발한이 멈춘 상태로 이해할 수 있습니다
[1][2].
열사병이 의심되면 가장 먼저 환자를 더운 환경에서 분리하는 것이 우선입니다.
그늘지고 통풍이 되는 장소로 옮긴 뒤 옷을 벗겨 피부에서 열이 빠져나갈 표면을 최대한 넓히는 것이 초기 냉각의 핵심입니다. 체온이 계속 오르는 동안에는 장기 손상이 빠르게 진행되므로, 완벽한 냉각 장비가 준비되기를 기다리기보다 현장에서 가능한 조치를 즉시 시작해야 합니다
[3][4].
냉각 방법으로는 차가운 물에 담그는 방법(cold water immersion)이 가장 효과적이라는 근거가 축적되어 있습니다. 현장에서 욕조가 없다면 젖은 시트로 몸을 덮고 선풍기를 켜 증발을 촉진하거나, 목·겨드랑이·서혜부처럼 큰 혈관이 지나가는 부위에 차가운 팩을 대는 방법을 쓸 수 있습니다
[1][2]. 다만
혼동 주의! 얼음이나 차가운 알코올로 피부를 직접 문지르면 피부혈관이 수축하면서 오히려 중심부의 열이 밖으로 빠져나오기 어려워지고, 떨림(오한)이 유발되어 체열 생산과 산소소모가 늘어날 수 있습니다
[2][3].
| 구분 | 적절한 냉각 | 피해야 할 방법 |
|---|
| 원리 | 전도·대류·증발로 열을 몸 밖으로 이동 | 피부혈관 수축과 오한으로 열 발산 차단 |
| 예시 | 차가운 물 담그기, 젖은 시트와 선풍기, 큰 혈관 부위 냉팩 | 얼음 직접 마찰, 차가운 알코올 도포 |
| 효과 | 중심체온을 빠르게 낮춤 | 오한으로 체열 생산과 산소소모 증가 |
의식이 명료하지 않은 열사병 환자에게 물이나 전해질음료를 입으로 마시게 하는 것은 흡인 위험이 있어 적절하지 않습니다. 구토를 동반하는 경우 더욱 위험하며, 경구 수액보다는 정맥주사를 통한 수액 보충이 필요할 수 있습니다. 또한 트렌델렌버그 자세는 저혈압 시 하지의 혈액을 중심부로 이동시키기 위한 체위이지만, 열사병의 일차적 문제는 체온 상승이므로 냉각이 먼저입니다.
미온수를 마시게 하는 것도 중심체온을 낮추는 직접적 냉각법으로는 효과가 제한적입니다.
열사병은 빠르게 냉각할수록 사망률과 신경학적 후유증이 줄어드는 시간 의존적 응급상황입니다. 현장에서는 그늘진 곳으로 이동, 옷 제거, 가능한 모든 수단을 동원한 냉각을 동시에 진행하면서 신속히 병원으로 이송해야 합니다
[3][4].
참고 문헌 (논문 출처)
- [1]
First aid cooling techniques for heat stroke and exertional hyperthermia: A systematic review and meta-analysis.메타분석/체계고찰Douma MJ, Aves T, Allan KS, Bendall JC, Berry DC, Chang WT (2020) · DOI: 10.1016/j.resuscitation.2020.01.007
- [2]
Cooling Methods in Heat Stroke.일반논문Gaudio FG, Grissom CK. (2016) · DOI: 10.1016/j.jemermed.2015.09.014
- [3]
Society of Critical Care Medicine Guidelines for the Treatment of Heat Stroke.가이드라인Barletta JF, Palmieri TL, Toomey SA, AlShamsi F, Stearns RL, Patanwala AE (2025) · DOI: 10.1097/CCM.0000000000006551
- [4]
Wilderness Medical Society Clinical Practice Guidelines for the Prevention and Treatment of Heat Illness: 2024 Update.가이드라인Eifling KP, Gaudio FG, Dumke C, Lipman GS, Otten EM, Martin AD (2024) · DOI: 10.1177/10806032241227924