환자에게 병원에 입원하게 된 이유를 묻자 몇 년 전 가족여행, 최근 국내 정세, 최근 헤어진 이성 친구에 대해 두서없이 장황하게 이야기하다가 지난 일주일간 잠도 못 자고 식사도 할 수 없어 입원하게 되었다고 한다. 이 환자에게서 나타나는 이상행동은?

우원증(우회적 사고, circumstantiality)은 사고가 중심 주제에서 벗어나 지엽적이고 불필요한 세부 내용으로 빠졌다가 다시 원래 목적한 결론에 도달하는 사고 형태의 이상입니다. ^[1] 이 환자는 입원 이유를 묻는 질문에 가족여행, 국내 정세, 헤어진 이성 친구 같은 관련 없는 이야기를 길게 늘어놓다가 마지막에 수면과 식사 문제로 입원하게 되었다는 본론에 도달하고 있습니다. 처음 질문의 목표를 완전히 잃지 않고 결국 돌아온다는 점이 우원증의 핵심 특징입니다.

우원증은 사고 형태 장애(formal thought disorder, FTD)의 한 유형으로, 조현병을 비롯한 정신증적 장애에서 흔히 관찰됩니다. ^[2] 사고 형태 장애에는 우원증 외에도 사고가 옆길로 새서 원래 주제로 돌아오지 못하는 이탈성 사고(tangentiality), 서로 연결되지 않는 생각이 이어지는 연상 이완(loose associations), 비논리적이고 이해하기 어려운 사고 등이 포함됩니다. ^[2][3]

우원증과 이탈성 사고는 임상에서 자주 혼동되는 개념입니다. 혼동 주의! 두 사고 모두 중심 주제에서 벗어난다는 공통점이 있지만, 우원증은 지엽적인 내용을 거쳐 결국 원래 질문의 답에 도달하는 반면, 이탈성 사고는 옆길로 새어 원래 주제로 돌아오지 못합니다. 이 환자는 마지막에 입원 이유를 분명히 언급했으므로 이탈성 사고가 아니라 우원증에 해당합니다.

우원증의 언어적 특징은 과포함적 사고(over-inclusive thinking)로 설명할 수 있습니다. ^[1] 중심 주제와 관련 없는 정보까지 모두 포함하여 말하기 때문에 대화가 장황해지고, 핵심을 파악하기 어려워집니다. ^[1] 반복적이거나 보속적인 표현이 동반되기도 합니다. ^[1]

구분	우원증	이탈성 사고	보속증
핵심 특징	지엽적 내용을 거쳐 원래 주제로 돌아옴	옆길로 새어 원래 주제로 돌아오지 못함	같은 단어나 생각을 반복함
목표 도달 여부	결국 도달함	도달하지 못함	해당 없음
임상적 감별 포인트	이야기가 길지만 결론은 나옴	질문의 답을 끝내 얻지 못함	질문과 무관하게 동일 반응 지속

핵심! 우원증을 평가할 때는 환자가 질문에 대한 답을 결국 제시하는지 여부를 확인해야 합니다. 대화가 길고 산만해 보이더라도 원래 목적한 사고에 도달하면 우원증으로 판단할 수 있습니다.

우원증은 정신증적 장애에서만 나타나는 것은 아닙니다. 일부 간질 환자에서 과도한 언어 출력, 대화의 끈적임(stickiness), 과필증(hypergraphia) 등과 함께 우원증이 나타나는 Geschwind 증후군이 보고되기도 합니다. ^[4] 따라서 우원증이라는 사고 형태의 이상은 다양한 신경정신과적 상태에서 관찰될 수 있는 증상 차원의 개념으로 이해해야 합니다. ^[4]

사고 형태 장애를 평가하는 도구들 사이에서 용어의 개념적 불일치가 존재한다는 점도 임상적으로 중요합니다. ^[3] 같은 용어가 평가 척도마다 다른 개념을 지칭하거나, 같은 개념이 다른 용어로 표현되는 경우가 있어 평가 결과 해석에 주의가 필요합니다. ^[3]

우원증(우회적 사고) 환자와의 치료적 의사소통
정신건강의학과 병동에 입원한 40대 남성 김OO 환자에게 간호사 박OO은 입원 동기를 사정하기 위해 "김 선생님, 병원에 입원하시게 된 이유가 무엇인가요?"라고 질문했습니다.

김 환자는 잠시 생각하는 듯하더니 "아, 입원 이유요? 음... 제가 몇 년 전에 가족들이랑 제주도로 여행을 갔었는데, 그때 날씨가 정말 좋았어요. 그런데 요즘 국내 정세가 좀 불안하죠? 북한도 그렇고, 경제도 어렵고... 얼마 전에는 여자친구랑 헤어졌는데, 그게 벌써 한 달이나 됐네요. 제가 원래 혼자 있는 걸 잘 못 견디거든요. 그래서 친구들한테 연락도 많이 하고, 밤에는 잠도 잘 못 자고... 아, 맞다! 지난 일주일 동안 잠도 거의 못 자고 밥도 제대로 못 먹어서 몸이 너무 힘들어서 여기 오게 됐어요."라고 길게 이야기했습니다.

박 간호사는 김 환자의 말을 주의 깊게 경청했습니다. 환자가 질문에 대한 직접적인 답변을 바로 하지 않고 여러 불필요한 세부사항을 장황하게 이야기하다가 결국 '잠도 못 자고 밥도 못 먹어 힘들어서 입원했다'는 본래의 답변으로 돌아오는 것을 파악했습니다. 박 간호사는 김 환자에게 우원증(우회적 사고)이 나타나고 있음을 사정하고, 환자가 불안감을 느끼고 있음을 짐작했습니다.

이후 박 간호사는 김 환자와 대화할 때 질문을 명확하고 간결하게 하고, 환자가 주제에서 벗어날 경우 부드럽게 "지금 말씀하시는 것이 입원하신 이유와 어떤 관련이 있을까요?" 또는 "잠시만요, 입원하신 이유에 대해 좀 더 자세히 말씀해주실 수 있을까요?"와 같이 질문의 초점을 다시 맞추도록 유도했습니다. 또한, 환자가 장황하게 이야기하는 동안에도 비언어적 표현을 통해 공감하고 경청하는 태도를 유지하여 환자가 편안함을 느끼도록 도왔습니다. 이러한 치료적 의사소통을 통해 간호사는 환자의 불안을 완화하고, 필요한 정보를 효과적으로 얻을 수 있었습니다.