호흡 시 아래쪽 갈비뼈(제7~10갈비뼈)가 위가쪽으로 들리며 가슴우리 가로직경을 증가시키는 움직임이 양동이손잡이운동이다. 이는 폐 아래쪽 부피 확장에 기여하므로 호흡운동치료 시 갈비뼈 가쪽 확장을 촉진하는 기법이 효과적이다.
갈비뼈 운동은 단순 한 방향이 아니라 돌림축 중심의 3차원 회전과 평행이동이 결합된 복합 운동이며, 아래쪽 갈비뼈일수록 가로직경 확장에 기여하는 양동이손잡이 성분이 커진다. 평가 시 위쪽 갈비뼈의 전후방 움직임과 아래쪽 갈비뼈의 가쪽 움직임을 구분해 관찰해야 한다.
갈비연골 석회화나 강직성 척추염 등으로 갈비뼈 운동성이 떨어지면 가로직경 확장이 제한되어 환기 효율이 감소할 수 있다. 양동이손잡이운동을 펌프손잡이운동(복장뼈 전방 들림, 전후직경 증가)과 혼동하지 않도록 주의한다.
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