발뒤꿈치 천자(heel stick)는 신생아 간호에서 가장 흔히 수행하는 침습적 처치 중 하나입니다. 신생아는 통증을 언어로 표현할 수 없기 때문에, 간호사는 생리적·행동적 지표를 통해 통증 반응을 객관적으로 사정할 수 있어야 합니다. 이 문제는 신생아 통증 반응의 방향성을 묻고 있습니다.
통증이 가해지면 교감신경계가 활성화됩니다. 카테콜아민(catecholamine)이 분비되면서 심박동수와 혈압은 상승하고, 호흡은 빨라지되 얕아지는 양상을 보입니다. 따라서 보기 중
빠르고 얕은 호흡이 신생아의 생리적 통증 반응에 해당합니다. 반대로 심박동수 감소나 혈압 감소는 통증의 전형적 반응과 반대 방향이므로 오답입니다.
혼동 주의! 경피적 산소포화도(SpO₂)는 통증 시 일시적으로 감소할 수 있습니다. 울음이나 빠른 호흡으로 산소 공급이 불안정해지거나, 통증으로 인한 에너지 소모와 무호흡(apnea) 경향 때문에 산소포화도가 떨어지는 경우가 많습니다. 따라서 SpO₂ 증가는 통증 반응으로 보기 어렵습니다.
저혈당은 통증의 직접적인 생리 반응이라기보다, 통증 자극으로 인한 스트레스 호르몬 분비와 에너지 소비 증가가 장기간 지속될 때 나타날 수 있는 대사적 결과에 가깝습니다. 발뒤꿈치 천자 직후 즉각적으로 관찰되는 통증 반응 지표로는 적절하지 않습니다.
근거 자료를 보면, 발뒤꿈치 천자 시 통증 반응을 평가하기 위해
Neonatal Infant Pain Scale(NIPS)가 사용되었습니다
[1][2]. NIPS는 얼굴 표정, 울음, 호흡 양상, 팔·다리 움직임, 각성 상태를 평가하는 도구로, 여기서 호흡 양상의 변화는 통증 반응의 핵심 구성 요소입니다. 또한 미숙아를 대상으로 한 연구에서도 발뒤꿈치 천자에 대한 통증 반응이 심박동수와 산소포화도 변화를 포함한 생리적 지표로 평가되었습니다
[2][3].
신생아 통증 사정은 생리적 지표와 행동 지표를 함께 관찰해야 정확도가 높아집니다. 심박동수 상승, 혈압 상승, 빠르고 얕은 호흡, 발한, 근육긴장 증가, 동공 확대, 뇌압 상승 등이 대표적인 생리적 반응입니다. 다만 미숙아는 생리적 반응이 미약하거나 빠르게 소진될 수 있어,
행동 지표(울음, 얼굴 표정, 몸 움직임)를 함께 사정하는 것이 더 중요합니다.
발뒤꿈치 천자 시 통증을 줄이기 위한 중재로는 포대기로 감싸기(swaddling), 발뒤꿈치 보온, 모유 냄새 자극 등이 연구되었습니다
[2][4]. 이런 비약물적 중재는 통증 반응의 강도를 낮추는 데 도움이 되므로, 실무에서 채혈 전에 적용할 수 있는 간호 전략입니다.
| 구분 | 통증 시 반응 | 비고 |
|---|
| 심박동수 | 증가 | 교감신경 활성화 |
| 혈압 | 상승 | 카테콜아민 분비 |
| 호흡 | 빠르고 얕아짐 | NIPS 호흡 항목에 반영 |
| 산소포화도 | 감소 가능 | 무호흡 또는 불규칙 호흡 동반 |
| 혈당 | 즉각적 변화 아님 | 스트레스 지속 시 대사적 영향 |
핵심! 신생아 통증 반응은 성인과 달리 활력징후만으로 판단하기 어렵습니다. 발뒤꿈치 천자 전후로 심박동수, 호흡 양상, 산소포화도, 얼굴 표정, 울음, 근긴장을 통합적으로 관찰하고, 통증 점수 도구(NIPS 등)를 활용해 기록하는 것이 신생아 집중치료실 실무의 기본입니다.
참고 문헌 (논문 출처)
- [1]
Neonatal pain response to heel stick vs venepuncture for routine blood sampling.일반논문Shah VS, Taddio A, Bennett S, Speidel BD (1997) · DOI: 10.1136/fn.77.2.f143
- [2]
Efficacy of swaddling and heel warming on pain response to heel stick in neonates: a randomised control trial.RCT/임상시험Shu SH, Lee YL, Hayter M, Wang RH (2014) · DOI: 10.1111/jocn.12549
- [3]
Contextual factors associated with pain response of preterm infants to heel-stick procedures.일반논문Sellam G, Engberg S, Denhaerynck K, Craig KD, Cignacco EL (2013) · DOI: 10.1002/j.1532-2149.2012.00182.x
- [4]
Effect of Olfactory Stimulation with Breast Milk on Pain Responses to Heel Stick in Premature Infants: A Randomized Controlled Trial.RCT/임상시험Kim J, Choi SJ (2022) · DOI: 10.1089/bfm.2021.0374