신생아의 원시반사 중 가장 늦게 소실되는 것은?

신생아 원시반사(primitive reflex)는 중추신경계, 특히 대뇌피질과 척수 상위 운동신경의 성숙 정도를 반영하는 지표입니다. 출생 직후에는 뇌간과 척수 수준의 반사가 우세하게 나타나지만, 생후 수개월에 걸쳐 대뇌피질이 발달하면서 상위 중추가 하위 반사중추를 억제하기 때문에 원시반사는 점차 사라집니다. 따라서 각 반사의 소실 시기는 해당 신경 경로가 언제쯤 수초화(myelination)되고 피질의 억제를 받게 되는지를 보여줍니다.

빨기반사(sucking reflex)와 파악반사(grasp reflex)는 비교적 이른 시기인 생후 3개월경에 소실됩니다. 빨기반사는 입술이나 입 주변에 자극이 오면 리듬 있게 빠는 반사로, 뇌간의 삼차신경·안면신경·설하신경 경로가 관여합니다. 파악반사는 손바닥이나 발바닥에 자극을 주면 손가락·발가락을 오므려 쥐는 반사인데, 생후 3개월이 지나면서 수의적 잡기(voluntary grasping)로 대체되기 시작합니다.

모로반사(Moro reflex)와 긴장성 경반사(tonic neck reflex)는 생후 4~5개월경에 소실됩니다. 모로반사는 머리가 갑자기 뒤로 젖혀지거나 큰 소리 등에 놀랐을 때 팔과 다리를 벌렸다가 껴안는 듯이 모으는 반사로, 정상적으로는 생후 4~5개월에 사라집니다. 만약 모로반사가 6개월 이후에도 지속되거나 좌우 비대칭으로 나타나면 중추신경계 이상이나 상완신경총 손상, 쇄골골절 등을 의심해야 합니다. 긴장성 경반사는 고개를 한쪽으로 돌리면 같은 쪽 팔·다리는 펴지고 반대쪽은 굽혀지는 펜싱 자세(fencing posture)를 보이는 반사로, 이것이 6개월 이후에도 남아 있으면 정상적인 뒤집기나 양손 협응 발달을 방해할 수 있습니다.

바뱅스키반사(Babinski reflex)는 발바닥 외측을 뒤꿈치에서 발가락 쪽으로 긁었을 때 엄지발가락이 등쪽으로 젖혀지고 나머지 발가락이 부채꼴로 벌어지는 반사입니다. 신생아기에는 피질척수로(corticospinal tract)의 수초화가 아직 완성되지 않아 정상적으로 나타나지만, 상위 운동신경의 억제가 확립되는 생후 12개월경에 소실됩니다. 핵심! 바뱅스키반사가 12개월 이후에도 계속 나타나거나, 한쪽에서만 나타난다면 피질척수로의 병변을 시사하는 병적 반사로 해석합니다.

정리하면 소실 시기는 빨기·파악반사가 3개월, 모로·긴장성 경반사가 4~5개월, 바뱅스키반사가 12개월로, 바뱅스키반사가 가장 늦게 소실되는 원시반사입니다. 혼동 주의! 바뱅스키반사는 성인에서는 병적 반사이지만, 생후 12개월까지의 영아에서는 정상 소견이라는 점을 구분해야 합니다.