신생아의 왼쪽 입가를 손가락으로 건드렸더니 신생아가 왼쪽으로 고개를 돌렸다. 이때 반사는?

신생아의 원시반사 중 입 주위를 건드렸을 때 고개를 돌리는 것은 포유반사(근원반사)이다.

신생아의 입가나 입 주변 피부를 손가락으로 가볍게 건드리거나 쓰다듬으면, 자극을 받은 쪽으로 고개를 돌리면서 입을 벌리고 혀를 내미는 반사가 나타납니다. 이를 포유반사(rooting reflex), 또는 근원반사라고 부릅니다. 문제에서 왼쪽 입가를 건드렸을 때 왼쪽으로 고개를 돌린 것은 자극이 들어온 방향을 향해 입을 가져가려는 전형적인 포유반사 반응입니다.

포유반사는 신생아의 생존과 초기 수유 발달에 핵심적인 역할을 하는 원시반사로, 뇌간(brainstem)이 매개하는 불수의적 운동 반응입니다. 입 주변 감각이 삼차신경(trigeminal nerve)의 상악분지와 하악분지를 통해 뇌간으로 들어오면, 신생아는 자극 쪽으로 고개를 돌리는 동시에 입을 벌리고 혀를 내밀어 젖꼭지를 찾습니다. ^[1] 이 반응은 수유를 시작하기 위한 첫 단계로, 젖꼭지나 젖병 꼭지를 입에 물기 전에 입의 위치를 맞추는 데 필수적입니다.

임상적으로 포유반사는 단순한 신경학적 검사 항목에 그치지 않고 수유 준비 신호(feeding cue)로 해석됩니다. 영아 건강과 발달 전문가들은 포유반사가 나타날 때를 배고픔의 신호로 보고 수유를 권장합니다. ^[2] 실제로 신생아를 관찰한 연구에서도 포유반사는 수유 전에 더 자주 나타나는 경향이 확인되었습니다. ^[2] 따라서 신생아실이나 산후조리원 실습에서 신생아가 입가 자극에 고개를 돌리는 모습이 보이면, 신경학적 반사가 정상적으로 유지되고 있다는 의미인 동시에 수유 타이밍을 고려할 수 있는 단서로 해석할 수 있습니다.

포유반사는 재태연령 24~37주의 미숙아에서도 관찰될 수 있으며, 외부 자극뿐 아니라 신생아 자신의 손이 입가에 닿는 자기 자극(self-stimulation) 상황에서도 유발될 수 있습니다. ^[3] 다만 미숙아나 초기 수유 문제가 있는 영아에서는 포유반사를 포함한 구강 반사의 출현 여부와 근긴장도, 운동 발달 수준이 수유 능력에 영향을 줄 수 있습니다. ^[4] 따라서 포유반사가 약하거나 비대칭적으로 나타나는 경우, 단순히 반사 하나만 보지 말고 빨기반사(sucking reflex), 삼킴반사(swallowing reflex)와의 조화, 그리고 전반적인 근긴장도와 수유 양상을 함께 사정해야 합니다.

혼동 주의! 포유반사는 입가를 건드렸을 때 고개를 돌려 자극을 쫓는 반사이고, 빨기반사는 입천장이나 입술 안쪽에 무언가 닿았을 때 리듬 있게 빠는 반사입니다. 모로반사는 큰 소리나 머리 위치 변화 같은 갑작스러운 자극에 팔과 다리를 벌렸다가 껴안는 듯 움츠리는 반사이고, 바빈스키반사는 발바닥 외측을 긁었을 때 엄지발가락이 등쪽으로 젖혀지며 나머지 발가락이 부채꼴로 펴지는 반사입니다. 문제의 핵심 단서는 입가 자극과 자극 쪽으로의 고개 회전이므로 포유반사가 정답입니다.

핵심! 포유반사는 보통 생후 3~4개월경 사라지기 시작하며, 이후에는 의도적으로 고개를 돌려 젖을 찾는 수의적 움직임으로 대체됩니다. 신생아 사정에서 포유반사의 유무와 대칭성을 확인할 때는 양쪽 입가를 각각 자극해 반응을 비교하고, 반사가 지나치게 약하거나 한쪽에서만 나타나지 않는 경우 신경학적 이상 가능성을 염두에 두어야 합니다.