신생아에게서 다음의 반사가 미약하거나 손실되었을 때 예상할 수 있는 아동의 상태는?

그림은 모로반사를 나타내고 있다. 모로반사가 비대칭 소실인 경우는 빗장뼈 골절, 상지신경손상을 의심할 수 있으며, 양쪽 모두 미약하거나 손실된 경우는 신경계 이상 즉, 뇌손상을 의심할 수 있다.

모로반사(Moro reflex)는 신생아의 원시반사 중 하나로, 머리 위치가 갑자기 변하거나 큰 소리 같은 감각 자극이 들어오면 두 팔을 벌렸다가 껴안는 듯 모으는 동작으로 나타납니다. 이 반사는 뇌줄기와 척수 수준의 신경 회로가 통합되어 일어나며, 생후 4~6개월경 점차 사라지는 것이 정상입니다. 모로반사를 평가할 때는 좌우 대칭성과 반사의 강도를 함께 확인해야 합니다. 한쪽 팔만 움직이지 않는 비대칭 소실은 빗장뼈 골절이나 상완신경얼기 손상 같은 말초성 원인을 시사합니다. 반면 양쪽 모두에서 반사가 미약하거나 아예 나타나지 않는 경우에는 중추신경계, 특히 뇌손상을 먼저 의심해야 합니다. 이는 모로반사가 단순한 척수반사가 아니라 뇌줄기와 소뇌, 전정계를 포함한 상위 중추의 통합 기능을 반영하기 때문입니다.

신생아실이나 신생아중환자실에서 모로반사를 사정할 때는 아기의 머리를 갑자기 뒤로 젖히지 않도록 주의하고, 포대기를 이용해 머리를 약간 들어 올렸다 놓는 방식으로 유발합니다. 반사가 유발되지 않거나 매우 약하게만 나타난다면 단순히 아기가 깊이 잠들었거나 진정제의 영향을 받았을 가능성도 배제해야 합니다. 그러나 생후 수일이 지나도 양측성으로 반사가 계속 미약하거나 소실되어 있다면 핵심! 저산소허혈뇌병증, 두개내출혈, 선천성 뇌기형 등 중추신경계 이상을 감별하기 위한 신경학적 평가가 필요합니다. 국시 관점에서도 모로반사의 양측성 소실은 뇌손상, 비대칭 소실은 빗장뼈 골절이나 상지신경손상으로 연결해 기억해 두는 것이 안전합니다.

다만 근거 자료에서 제시된 증례는 CHARGE 증후군 영아에서 모로반사만 단독으로 소실되고 다른 원시반사는 보존된 경우를 보고하고 있습니다. 이 아기는 컴퓨터단층촬영에서 양쪽 반고리관이 없고 전정기관이 저형성되어 있었습니다. 이는 모로반사가 단순히 대뇌 피질의 기능만이 아니라 전정계의 입력과도 밀접하게 연결되어 있음을 보여줍니다. 즉, 모로반사의 양측성 소실이 반드시 광범위한 중추신경계 장애만을 의미하지는 않을 수 있으며, 전정기관 자체의 구조적 이상도 한 원인이 될 수 있습니다. 하지만 이런 증례는 매우 드물고 특정 증후군에 국한되므로, 일반적인 신생아 사정에서는 여전히 양측성 소실을 뇌손상의 중요한 경고 신호로 해석하는 것이 우선입니다. 임상에서는 모로반사가 양측성으로 미약하거나 소실된 신생아를 발견하면 신경학적 검진과 함께 필요 시 뇌 영상 검사를 고려하고, 다른 원시반사들의 보존 여부도 함께 확인하여 감별의 단서로 삼아야 합니다.