8개월 아동이 장난감을 가지고 놀다가 갑자기 ‘캑캑’거리며 얼굴이 창백해지고 있다. 입안에 특별한 이물질은 보이지 않고 숨을 제대로 쉬지 못할 때 우선적인 응급처치는?

1세 미만 아동의 이물질 흡인 시 등 두드리기와 가슴 밀어내기를 사용한다.

기침을 하며 얼굴이 창백해지고 숨을 제대로 쉬지 못하는 8개월 아동은 이물질에 의한 기도폐쇄(foreign body airway obstruction, FBAO)가 강하게 의심되는 상황입니다. 장난감을 가지고 놀던 중 갑자기 증상이 나타났고, 입안에서 이물질이 직접 관찰되지 않더라도 기도 깊숙이 흡인되었을 가능성이 높습니다. 영아는 기도 내경이 좁고 해부학적으로 이물질이 후두나 기관으로 넘어가기 쉬우며, 저산소증이 빠르게 진행되어 심정지로 이어질 수 있으므로 즉각적인 처치가 필요합니다.

1세 미만 영아에서 의식이 있고 기침이 비효과적인 이물질 기도폐쇄가 발생하면, 등 두드리기(back blow)와 가슴 밀어내기(chest thrust)를 반복적으로 시행합니다. 이는 2025년 미국심장협회(AHA)와 미국소아과학회(AAP)가 공동으로 발표한 소아 기본소생술 가이드라인에서 제시하는 표준 처치입니다 ^[1][3]. 영아에게 복부 밀어내기(하임리히법)를 적용하면 복강 내 장기 손상 위험이 크기 때문에 사용하지 않으며, 대신 흉곽 압박을 통해 기도 내 압력을 높여 이물질을 배출시키는 원리입니다.

처치 방법을 구체적으로 살펴보면, 먼저 영아를 구조자의 팔뚝 위에 엎드린 자세로 올려 머리가 몸통보다 낮아지도록 한 뒤, 견갑골 사이 부위를 손궁으로 5회 강하게 두드립니다. 이어서 영아를 반듯하게 뒤집어 머리를 낮춘 상태에서 양쪽 유두를 잇는 선 바로 아래 흉골 부위를 두 손가락으로 5회 밀어냅니다. 이 두 동작을 이물질이 배출되거나 영아가 의식을 잃을 때까지 반복합니다. 핵심! 등 두드리기와 가슴 밀어내기는 각각 5회씩 교대로 시행하며, 이는 성인의 복부 밀어내기와 대응되는 영아 맞춤 처치입니다.

혼동 주의! 의식이 있는 영아에게 손가락을 입안에 넣어 이물질을 찾는 행위(맹목적 손가락 쓸기, blind finger sweep)는 금기입니다. 이물질이 오히려 기도 깊숙이 밀려 들어가 완전 폐쇄를 유발할 수 있습니다 ^[1][3]. 입안에서 이물질이 직접 보이는 경우에만 조심스럽게 제거할 수 있으며, 보이지 않는데 손가락을 넣는 것은 상태를 악화시킵니다.

기도 유지를 위해 목을 과도하게 신전시키는 것도 영아에게는 적절하지 않습니다. 영아의 후두는 성인보다 앞쪽에 높게 위치하고, 목을 과도하게 젖히면 오히려 기도가 좁아지거나 폐쇄될 수 있습니다. 영아 기도 확보 시에는 중립 자세(sniffing position)를 유지하는 것이 원칙입니다. 또한 토근시럽(ipecac syrup)을 이용한 구토 유발은 이물질 흡인 상황에서 금기이며, 구토물이 기도로 흡인되어 질식과 흡인성 폐렴을 유발할 수 있어 더 이상 권고되지 않습니다.

소아 심정지는 성인과 달리 심장 자체의 문제보다 질식(asphyxia)에 의해 발생하는 경우가 대부분입니다 ^[2]. 따라서 이물질 기도폐쇄가 의심되는 순간부터 신속하게 기도를 확보하고 이물질을 배출시키는 것이 심정지로의 진행을 막는 가장 중요한 단계입니다. 만약 처치 중 영아가 의식을 잃고 반응이 없어지면 즉시 심폐소생술(CPR)로 전환해야 하며, 이때도 가슴압박을 시작하기 전에 입안에 이물질이 보이는지 확인하는 절차가 포함됩니다.

병원 전 단계에서 이물질 기도폐쇄가 발생한 경우, 신고 접수 단계에서부터 전화 지도를 통해 목격자가 올바른 처치를 시행하도록 안내하는 것이 환자 예후에 중요한 영향을 미친다는 보고도 있습니다 ^[4]. 이는 이물질 기도폐쇄가 시간에 민감한 응급상황이며, 현장에서의 즉각적인 처치가 병원 도착 전 결과를 좌우할 수 있음을 시사합니다. 간호사는 보호자에게 영아의 이물질 기도폐쇄 시 등 두드리기와 가슴 밀어내기 방법을 교육하고, 작은 장난감 부품이나 음식물을 영아의 손이 닿는 곳에 두지 않도록 예방 교육을 병행하는 것이 필요합니다.