다음 중 노인성 질염 환자의 간호중재로 옳은 것은?

노인성 질염의 원인은 에스트로젠 결핍이므로 에스트로젠을 질정이나 크림 형태로 질에 투여하도록 한다.

노인성 질염(atrophic vaginitis)은 폐경 이후 난소에서 만들어지는 에스트로젠이 줄어들면서 질 점막이 얇아지고 탄력을 잃는 상태를 말합니다. 질 상피의 글리코겐이 감소하면 정상적으로 질을 산성으로 유지하던 유산균(락토바실러스)도 줄어들어 pH가 상승하고, 이 때문에 건조감, 성교통, 가려움, 분비물 변화 같은 증상이 나타납니다^[2]. 폐경 여성의 10~47%에서 일상생활에 지장을 줄 정도의 증상이 생길 수 있다고 보고됩니다^[2].

치료의 핵심은 부족해진 에스트로젠을 국소적으로 보충해 위축된 질 점막을 회복시키는 것입니다. 따라서 정답은 에스트로젠 질크림입니다. 질정(tablet)이나 크림 같은 국소 제형은 질 상피에 직접 작용해 증상을 빠르게 완화하며, 전신 흡수가 적어 자궁내막이나 유방에 미치는 영향이 상대적으로 작습니다^[1][3]. 체계적 문헌고찰에서도 질 에스트로젠 제품들이 위약이나 비호르몬 보습제보다 폐경비뇨생식기증후군 증상 완화에 효과적인 것으로 평가되었습니다^[3].

혼동 주의! 전신호르몬(경구 또는 패치)도 에스트로젠을 보충하지만, 노인성 질염처럼 질 증상만 있는 경우에는 국소 제형이 우선 고려됩니다. 전신 투여는 안면홍조 같은 전신 증상까지 있을 때 선택하는 경우가 많고, 질 증상만을 목표로 할 때는 불필요한 전신 노출을 피하는 것이 안전합니다^[1][3].

항생제는 세균 감염이 동반된 경우가 아니라면 노인성 질염 자체의 일차 치료가 아닙니다. 질염의 원인이 세균 증식이 아니라 에스트로젠 결핍에 따른 점막 위축이기 때문입니다. 식염수나 초산수 세척도 질 내 산성 환경을 일시적으로 바꾸거나 점막을 자극할 수 있어 표준 중재로 권고되지 않습니다. 오히려 잦은 세척은 정상 질 세균총을 흐트러뜨릴 수 있습니다.

질정과 질크림을 직접 비교한 무작위 연구에서는 25μg 에스트라디올 질정과 1.25mg 결합형 에스트로젠 질크림 모두 24주간 질 증상을 유의하게 완화했으며, 두 제형 모두 노인성 질염에 효과적인 선택지로 확인되었습니다^[4]. 크림은 질 입구와 외음부까지 도포할 수 있어 외음부 건조감이 심한 환자에게 유리하고, 질정은 손에 묻지 않아 사용이 간편하다는 실무적 차이가 있습니다.

간호중재에서는 질크림 도포 방법과 위생, 추적 관찰 계획을 환자에게 구체적으로 교육하는 것이 중요합니다. 취침 전 누운 자세에서 애플리케이터를 질 깊숙이 부드럽게 삽입하고, 크림이 새어 나올 수 있으므로 팬티라이너 사용을 안내할 수 있습니다. 증상이 호전되면 유지 요법으로 주 1~2회 정도로 빈도를 줄이는 경우가 많으며, 질 출혈이 새로 생기면 평가가 필요하다는 점도 교육에 포함됩니다^[1][3].