바르톨린샘염을 발생시키는 가장 큰 원인균은?

임균은 바르톨린샘염의 대표적 균이다.

바르톨린샘염은 질 입구 좌우에 위치한 바르톨린샘(Bartholin's gland)의 배출관이 막히면서 분비물이 고여 염증이 생기는 질환입니다. 정상적으로 바르톨린샘은 성교 시 점액을 분비해 윤활 역할을 하는데, 배출관이 막히면 낭종(cyst)이 되고 여기에 세균이 침투하면 농양(abscess)으로 진행합니다.

임균(Neisseria gonorrhoeae)은 바르톨린샘염의 대표적인 원인균으로 꼽힙니다. 임균은 성매개 감염(STI)을 일으키는 그람음성 쌍구균으로, 요도·자궁경부·직장 점막의 원주상피에 잘 침범합니다. 바르톨린샘 배출관도 원주상피로 덮여 있어 임균이 쉽게 부착·감염을 일으킬 수 있습니다. 임균은 점막 상피에 부착한 뒤 상피세포를 통과해 점막하 조직에서 염증 반응을 유발하므로, 배출관이 좁아지고 막히면서 이차적으로 농양이 형성됩니다.

다만 최근 미생물 배양 연구에서는 원인균 분포가 다양하게 보고됩니다. 핀란드의 249건 후향적 연구에서는 호기성 또는 통성혐기성 세균 단독 감염이 57%를 차지했고, 대장균(Escherichia coli)이 흔하게 분리되었습니다^[1]. 일본의 224건 연구에서도 가장 많이 분리된 균은 대장균이었고, 혐기성균 중에는 Bacteroides 종이 가장 흔했습니다^[2]. 이스라엘의 267건 연구에서도 다양한 호기성·혐기성 균이 혼합 감염 형태로 확인되었습니다^[4].

혼동 주의! 최근 연구에서 대장균이 자주 분리되는 것은 사실이지만, 이는 지역·연령·선행 항생제 사용 여부 등에 따라 달라질 수 있는 역학적 결과입니다. 바르톨린샘염의 고전적·대표적 원인균은 임균이며, 특히 성매개 감염 위험 요인이 있는 젊은 여성에서는 임균을 반드시 고려해야 합니다. 국시 관점에서도 ‘바르톨린샘염 = 임균’의 연관성을 우선적으로 기억하는 것이 안전합니다.

핵심! 임균은 바르톨린샘 배출관의 원주상피에 친화성이 높아 배출관 폐쇄와 농양 형성을 잘 일으킵니다. 임균 감염이 의심되면 클라미디아(Chlamydia trachomatis) 동반 감염도 흔하므로, 진단 시 핵산증폭검사(NAAT)로 두 균을 함께 확인하고 치료 시에도 두 균을 모두 덮는 항생제를 선택하는 것이 일반적입니다.

구분	임균(Neisseria gonorrhoeae)	대장균(Escherichia coli)
균 특성	그람음성 쌍구균, 성매개 감염	그람음성 막대균, 장내 상재균
감염 경로	성접촉을 통한 점막 직접 감염	질 내 상재균의 상행성 감염 또는 오염
임상적 의미	바르톨린샘염의 고전적·대표적 원인균	최근 배양 연구에서 높은 빈도로 분리됨
동반 감염	클라미디아 동반 감염 흔함	혐기성균과 혼합 감염 흔함

바르톨린샘 농양이 형성되면 회음부 통증, 압통, 부종, 보행 곤란 등이 나타나며, 농양이 커지면 자연 배농되기도 합니다. 치료는 절개배농(incision and drainage)이 기본이고, 필요 시 Word catheter 삽입이나 유대술(marsupialization)을 시행합니다. 항생제는 배양 결과를 기다리기 전 경험적으로 투여할 수 있는데, 성매개 감염이 의심되면 임균과 클라미디아를 목표로 한 항생제를 우선 고려합니다^[3].